De Belgische industriële reus en trots van de lokale chemische sector, Solvay vierde in 2013 zijn 150ste verjaardag. Op 26 december 1863, een dag na Kerstmis, richtten de broers Ernest en Alfred Solvay, samen met verschillende investeerders, Solvay & Cie op. in het leven. Ernest Solvay was pas 23 jaar oud toen hij een patent verkreeg voor een speciale productiemethode om de kwaliteit van natriumcarbonaat, ook wel soda genoemd, te verbeteren.

Tijdens de Industriële Revolutie was er veel vraag naar dit product op basis van zout, ammoniak en koolzuur. Frisdrank is onmisbaar voor de productie van glas, zeep of lijm en voor de ontzwaveling van ijzer bij metaalverwerking. Ondanks snelle verzoeken duurde het lang voordat Solvay & Cie. kan op stevige voeten staan.

Natriumcarbonaat of soda (Na2CO3) werd toen geproduceerd in een fabriek in Couillet, nabij Charleroi (provincie Henegouwen), maar de beginjaren waren moeilijk en een faillissement kon alleen worden vermeden. Pas in 1870 ontstonden er internationale markten en kon Solvay uitbreiden naar Europa en de Verenigde Staten.

maatschappelijke verantwoordelijkheid

Ernest Solvay was niet alleen een vindingrijk industrieel en vindingrijk scheikundige, maar ook een filantroop. Voor hem is sociale verantwoordelijkheid voor zijn werknemers gemeengoed. Hij nam sociale maatregelen in het belang van zijn personeel lang voordat de Belgische wet dat vereiste.

Althans om deze reden Solvay & Cie. bleef in de kalme sociale wateren van de eeuwwisseling en concentreerde zich op expansie tijdens arbeidsonrust in heel Europa. Rond 1990 werd het Belgische bedrijf ’s werelds grootste frisdrankproducent en controleerde 95% van alle productie. De eerste Belgische multinational was toen al een feit!

(Lees onderstaande foto a.u.b.)