AC Milan lijkt voorop te lopen in de race om Charles De Ketelaere te contracteren, het nieuwste talent om de lopende band van het Belgische voetbalwonder te verslaan.

De nieuwe Serie A-kampioenen staan ​​niet alleen in hun bewondering voor de 21-jarige 6-foot-3-inch veelzijdige aanvaller. Leeds United en Leicester City hebben hem zeker op hun lijst staan ​​- maar nogmaals, De Ketelaere stond op de radar van de meeste clubs na een geweldig seizoen in de Jupiler Pro League, toen Club Brugge hun 18e en derde opeenvolgende landstitel behaalde.

Het is een bewijs van De Ketelaere’s veelzijdigheid dat hij door verschillende clubs over het hele continent is aangewezen om verschillende rollen in hun team te vervullen.

In feite ziet Milan hem als een speler die meerdere vliegen in één klap kan slaan als hij zich bij hen aansluit. Ze willen verbeteren op de rechterflank en de nummer 10 positie, aangezien hoofdcoach Stefano Pioli meestal een 4-2-3-1-opstelling gebruikt, en De Ketelaere heeft beide rollen gespeeld voor Brugge – en nog een paar meer.

De Ketelaere speelde op dit moment op elke positie vooraan voor zijn club — van links, rechts, als tweede spits en vorig seizoen vooral als centrum; hij speelde zelfs als een nummer 8 en als linksback.

Maar dit is het geval met de achtkoppige senior international, en veel geïnteresseerde partijen lijken zich ook af te vragen: wat is van hem? het beste positie?

“Hij is eigenlijk een nr. 8 of nr. 10 die binnensluipt, maar zelden op deze positie speelt”, meent de Belgische journalist Sven Claes.

Zijn technische bekwaamheid en tactische intelligentie, ondanks zijn jonge leeftijd, hebben De Ketelaere zo veelzijdig gemaakt. De European Scouts merkten op dat hij zeer intelligent loopt, de kwaliteit heeft om anderen aan het spelen te krijgen en een fysieke verschijning en gang heeft die vergelijkbaar is met 2007 Ballon d’Or-winnaar Kaka uit Brazilië.

“Hij is fenomenaal met de bal”, voegde Claes eraan toe. “Zijn beslissingen onder druk zijn vaak erg indrukwekkend. Hij weet ook hoe hij zijn lichaam goed moet gebruiken in een duel, ondanks dat het geen betonnen blok is, en heeft onvoorspelbare bewegingen.

“Het grote verschil vorig seizoen was dat hij nu punten aan zijn spel toevoegt, dat is wat er gebeurt als het erop aankomt.”

Met 18 goals en 10 assists in 49 cluboptredens vorig seizoen trok De Ketelaere zeker veel bekijks, ook uit de Premier League. Echter, 14 competitiedoelpunten in 33 wedstrijden, in vergelijking met zijn tegenhangers die in het centrum speelden – Brighton-huurling Deniz Undav van Union Saint-Gilloise was topscorer met 25 en Michael Frey kreeg 22 voor Royal Antwerp, beide in totaal. dezelfde. wedstrijden — de indruk wekken dat De Ketelaere geen all-out nr. 9 of een natuurlijke doelpuntenmaker is.

Charles De Ketelaere vs Stones ️#UCL pic.twitter.com/JmjWa1tB3G

— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) 23 juni 2022

Leicester is van mening dat zijn flexibiliteit om de positie op de rechterflank in te vullen een probleem is sinds Riyad Mahrez vier jaar geleden naar Manchester City verhuisde. Ze hadden verschillende mogelijke oplossingen geprobeerd – Rachid Ghezzal, Fousseni Diabate en Cengiz Under – zonder succes.

De Ketelaere zou uiteindelijk het antwoord kunnen zijn en flexibel genoeg om in een andere rol te worden geplaatst, aangezien manager Brendan Rodgers regelmatig van formatie verandert, maar Leicester vreest dat zijn voorraad zo snel is toegenomen dat hij nu financieel buiten hun bereik zou kunnen zijn, vooral omdat ze dat niet hebben gedaan. . om deze zomer ruimte te maken in hun team met uitgaven.

Het is gemakkelijk in te zien waarom ze willen dat hij een linksvoeter is die vanaf de rechterflank kan binnenkomen en het spel kan beïnvloeden.

De Ketelaere heeft duidelijk laten zien dat hij het kan met Club Brugge, zoals hier tegen Charleroi. Geconfronteerd met een achterste drie, rende hij het strafschopgebied in en sneed door hun midden, met de bal buiten zijn linkervoet, om kansen te creëren.

Hij speelt ook vaak aan de linkerkant en in het volgende voorbeeld, tegen RB Leipzig in de Champions League, scoorde hij door zijn tempo te gebruiken om de naamregel te bereiken en de bal terug te trekken naar middenvelder Hans Vanaken, terwijl hij ook visie toonde om te zien waar hij was. de kapitein was te laat in de kist.

In tegenstelling tot Leicester op dit moment, heeft Leeds wel transferinkomsten in het verschiet door de verkoop van Manchester City-gebonden Kalvin Phillips en de veelgevraagde Raphinha.

De kant van De Katelaere is zich terdege bewust van hun interesse en de club uit Yorkshire heeft er geen geheim van gemaakt dat ze hem leuk vinden, ook al weten ze dat Milaan de favoriet is – vooral als de waardering van Club Brugge blijft stijgen. Milaan wordt ook beschouwd als de favoriete bestemming van De Ketelaere.

Leeds zag de Belg meer als een diepe spits dan als een vleugelspeler, bijna als een secundaire aanvaller die als een valse negen kon spelen of Patrick Bamford kon steunen – en hij was zelfs nog effectiever in deze rol.

Hij toonde hier zijn creativiteit in een reeks screenshots tegen Anderlecht vorig seizoen, toen hij zijn visie demonstreerde om key passes uit te voeren en Noa Lang op zijn beurt uitkiezen met een puntige bal.

Het was hetzelfde resultaat in de eerste helft van dezelfde wedstrijd toen hij twee verdedigers versloeg met een geknipte pass vanaf de buitenkant van zijn linkerschoen.

Ook de afwerking is erg indrukwekkend.

Hier, weg bij OH Leuven, kwam De Ketelaere binnen op het linkerkanaal en kreeg de back-back om te trappen voordat hij naar links sneed en de benedenhoek pakte voor de eerste van twee doelpunten die hij in de wedstrijd scoorde.

De tweede kwam uit een run naar het rechterkanaal, hoewel hij zijn afhankelijkheid van zijn linkervoet liet zien om te eindigen en dat vereiste ook een afbuiging om binnen te komen.

Het was een gelukkig resultaat, maar er is een verzachting als je een linkervoet zo goed hebt als De Ketelaere, zoals hij hier liet zien tegen Zulte Waregem. Geconfronteerd met vier verdedigers aan de rand van het strafschopgebied, kon hij naar links schuiven en de benedenhoek opnieuw kiezen.

Ondanks zijn veelzijdigheid was hij vorig seizoen het meest productief als belangrijkste spits, scoorde 12 van zijn 18 goals en gaf zeven van zijn 10 assists vanaf het middenveld, hoewel hij ook de neiging heeft om breder te worden.

Het pizzawiel van De Ketelaere (hieronder) – gemaakt met behulp van Smarterscout-technologie, die spelers een beoordeling geeft van nul tot 99, gerelateerd aan hoe vaak ze een bepaalde actie uitvoeren in vergelijking met anderen die hun positie spelen of hoe effectief ze deze uitvoeren – beschrijft het aanvalspotentieel.

De Ketelaere heeft de neiging om tussen de linies te glippen, maakt diepe, scherpe runs en voegt zich bij zijn aanvallende teamgenoten om kansen te creëren. Hij is uitstekend in het naar voren verplaatsen van de bal met progressieve passes (83 van 99) en hij draagt ​​de bal goed, met een dribbelscore van 57 van 99, waarbij hij zijn grootte gebruikt om verdedigers te rollen en te draaien wanneer ze te krap zijn voordat hij wegsnelt.

Hij is ook erg goed in het genereren van kansen dankzij zijn aanvallende eigenschappen (xG van balvoortgang: 94 van de 99).

De Ketelaere was ook goed aan de bal, op welke positie hij ook werd gevraagd te spelen. Hij draagt ​​goed bij aan balherstel en onderscheppingen (88 van 99), en hij kan hoog op het veld drukken, een eigenschap die een andere factor zal zijn in de mate van interesse in hem. Hij kreeg een score van 90 op 99 voor het verstoren van de beweging van de tegenstander.

In de eerder genoemde OH Leuven-wedstrijd zette De Ketelaere ook een verdediger onder druk om een ​​fout te maken en maakte vervolgens een vrije loop op doel voordat hij een teamgenoot in de wacht sleepte.

Gezien haar leeftijd – ze is net 21 geworden in maart – is er onvermijdelijk ruimte voor verbetering.

Hiertoe behoren de opnameselectie en het volume van de opname. Vergeleken met de Premier League-normen is zijn rating slechts 14 van de 99, wat betekent dat hij gemiddeld veel minder schiet dan de meeste andere spelers op zijn positie, in dit geval vooral als spits. Verrassend genoeg, gezien zijn lengte, scoort hij ook laag in luchtduels, slechts 13 van de 99.

Ten slotte moet De Ketelaere ook zijn vermogen om balbezit te behouden verbeteren, hier slechts 38 van de 99.

Maar het is duidelijk dat De Ketelaere het talent heeft om opnieuw een Belgische topster te worden, en dat hij de mentale kracht heeft om een ​​verhuizing naar een club zo groot als Milaan te overwinnen, waar de verwachtingen hoog zullen zijn en de druk intens zal zijn. .

Vorig seizoen was pas zijn derde seizoen in het seniorenvoetbal, maar hij heeft de stap naar volledig internationaal niveau gezet, verdiende zijn eerste cap in november 2020, scoorde zijn eerste Belgische doelpunt in de Nations League-play-off van afgelopen oktober met Italië om de derde plaats de bank in twee van de vier wedstrijden deze maand in dezelfde competitie.

Bijgenaamd King Charles door Club Brugge-fans, hij is verlegen en vermijdt de schijnwerpers. De Ketelaere was ook een slimme jongen, hij had rechten gestudeerd aan de universiteit tot zijn spelerscarrière van de grond kwam.

In december 2020 won hij de meest veelbelovende sportman van het jaar bij de Belgian Sports Awards, een prijs die eerder werd uitgereikt aan Romelu Lukaku, Divock Origi en tennisser Kim Clijsters, en hij heeft gesproken over hoe hij tennis op het hoogste niveau speelt. — werd op 10-jarige leeftijd Vlaams kampioen in zijn leeftijdsgroep — voordat hij ervoor koos om in plaats daarvan voetbal te gaan spelen omdat hij individueel niet met een nederlaag om kon gaan.

“Tennis is veel confronterender als je verliest”, zei hij tegen Het Nieuwsblad. “In het voetbal is het makkelijker om excuses te vinden als er iets misgaat; in tennis, alleen jij. Jij bent de enige die een fout maakt als je slecht speelt, en ik kan mijn eigen fouten niet aan.

“Ik kan niet tegen valsspelers – jongens die zouden schreeuwen als de bal uitkwam en dat deden ze niet. Dan werd ik soms boos en sloeg ik expres alle ballen, of stopte zelfs met spelen. Mijn moeder probeert me daarbij te helpen, want soms wordt ze verlegen. Ik heb zelfs een coach waar ik op moet mediteren om me te kalmeren.”

Milan mag in deze race de rijdersstoel innemen, maar er is nog hoop voor teams als Leeds en Leicester.

De transferactiviteit van Milaan is vertraagd door de situatie rond de contracten van technisch directeur van de Serie A-kampioen Paolo Maldini en sportief directeur Ricky Massara, maar de twee verlengden hun deal gisteravond, dus de kwestie is nu opgelost. Hun enige contract tot nu toe is de landgenoot van De Ketelaere, Origi, die transfervrij arriveerde nadat zijn contract bij Liverpool afliep.

Er was discussie over waar het grootste deel van hun budget moest worden toegewezen, en uiteindelijk besloot Milan om Sven Botman niet te kopen, die in plaats daarvan van Lille naar Newcastle United ging, vanwege de manier waarop Pierre Kalulu zich ontwikkelde als partner bij centrale verdediger Fikayo Tomori.

Rechtsbuiten of nummer 10 worden als een prioriteit beschouwd – Milan had vorig seizoen een paar keer moeite met incisies en het creëren van kansen, terwijl hun verdediging tot de beste in de Serie A behoort.

De strijd om een ​​van Europa’s slimste jonge talenten is nog niet gestreden.

(Foto: Robbie Jay Barratt – AMA / Getty Images)