Op een al even moeilijke bergetappe in Volta a la Comunitat Valenciana waar de Belgische topster Remco Evenepoel (Fast Step Alpha Vinyl) een onaangename dag heeft, weet de veelbelovende jonge Spanjaard Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers) zijn spel met wraak op te voeren. .
De 21-jarige eindigde als tweede door bovenaan Antenas del Maigmó te eindigen door etappewinnaar Alexsandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) te verslaan en een veel meer ervaren renner van het kaliber Jakob Fuglsang (Israel-Premier Tech), Enric Mas en Alejandro te verslaan. Valverde (Movistar) en natuurlijk Evenepoel.
Ter verdediging van Valverde kreeg de Spaanse veteraan een steek op de top van de klim na het lanceren van een krachtige vroege aanval, en het verbrijzelde aantoonbaar elke kans die El Bala had gehad om te strijden voor de overwinning.
Het ongeluk van Valverde mag het tempo van Rodriguez echter niet drukken. Hij werd derde boven Torralba del Pinar in etappe 1 en bevestigde zijn klimvaardigheid op vrijdag door één plaats beter op te schuiven.
De jonge Andalusische finisher stelde hem in staat om naar de derde plaats te stijgen, slechts vier seconden achter Evenepoel, en tenzij er een grote verrassing is, zou hij op het podium moeten blijven tijdens de finish van zondag in Valencia.
Na etappe 3 was het management van Ineos Grenadiers verheugd met hun jonge ster, wiens rotsklimtalent hem solo zag in de laatste etappe van de Tour de L’Avenir van vorig jaar op de Col du Petit Saint-Bernard van de Alpen met bijna twee minuten.
“Deze races in een vroeg stadium zijn altijd een beetje moeilijk te voorspellen, maar vandaag was de klim perfect voor hem”, zei sportief directeur Xabi Zandio van Ineos Grenadiers. Fietsnieuws terwijl hij op Rodriguez wachtte in de teambus.
“Hij is een lichte kleine klimmer, dus een klim waar je hard moet accelereren, zoals vandaag, zal altijd beter voor hem zijn dan woensdag, die stabieler was.
“Hij is erg jong, maar hij zet elk jaar een aantal zeer belangrijke stappen. Je weet maar nooit aan het begin van het seizoen, maar we denken natuurlijk dat hij daar kan zijn.”
Misschien zelfs meer dan de fysieke kracht van de renner, is Zandio onder de indruk van hoe nuchter Rodriguez op de beklimming van Valenciana is gebleven ondanks dat hij in zo’n elite gezelschap verkeerde.
In plaats van vroeg toe te slaan, wachtte de Spanjaard tot het einde voordat hij op jacht ging naar etappewinnaar Vlasov. Zandio had de klim verkend, zei hij, en het team had een video van de klim van die ochtend gezien, “dus we wisten dat de laatste kilometer erg zwaar was en dat de klim voor iedereen erg lang zou worden. Maar hij wist hoe om zijn kracht echt goed te berekenen.
“Hij is erg rustig en erg intelligent, een plezier om mee te werken”, besluit Zandio. “Hij is een van de drie potentiële leiders die we hier hebben, en hij bewees dat onze hoop en verwachtingen die we op hem hadden absoluut juist waren.”
Meld je nu aan voor onbeperkte toegang
Geniet van je eerste maand met just £1 / $1 / €1
*Lees 5 gratis artikelen per maand zonder te abonneren
“Ongeneeslijke alcoholfan. Trotse webbeoefenaar. Wannabe gamer. Muziekfanaat. Explorer.”
