In de longen, lever en hersenen van foetussen die nog niet voor het eerst adem hadden gehaald, werden sporen van het giftige materiaal dat met de verontreinigende stof is geassocieerd, gevonden.

Een ‘doorbraak’-ontdekking met ‘zeer verontrustende’ implicaties is gedaan door een team van onderzoekers van de Universiteit van Aberdeen, VK, en de Universiteit van Hasselt, België, na onderzoek van de impact van vuile lucht op de ongeboren baby. Simpel gezegd, er zijn duizenden zwarte koolstofdeeltjes gevonden in lichaamsweefsels, die een aantal vitale organen aantasten.

De fijnstof is tijdens de draagtijd door de moeder ingeademd en vervolgens door de foetus opgenomen terwijl ze zich blijven ontwikkelen. Het is duidelijk dat luchtvervuilingsmoleculen op deze manier in de placenta worden opgenomen, maar dit is de eerste keer dat duidelijk bewijs aantoont wat er daarna gebeurt.

Verontrustend is dat onderzoeken met niet-rokende moeders die in gebieden van Schotland en België wonen waar relatief lage niveaus van luchtvervuiling werden geregistreerd, suggereren dat vergelijkbare onderzoeken naar mensen die in bekende hotspots van vervuiling wonen, hogere deeltjesmetingen zouden kunnen opleveren. Opeenvolgende studies hebben aangetoond hoe kwetsbaar kinderen zijn voor luchtvervuiling, waarbij de ontwikkeling van de hersenen, de spijsvertering en het cardiovasculaire systeem worden aangetast. Op basis hiervan is het mogelijk dat vervuiling een grotere impact kan hebben op de zich ontwikkelende foetus, met mogelijk levenslange gevolgen voor de gezondheid.

Professor Tim Nawrot, van de Universiteit Hasselt, zei: “We weten dat blootstelling aan luchtvervuiling tijdens de zwangerschap en de kindertijd in verband is gebracht met doodgeboorte, vroeggeboorte, baby’s met een laag geboortegewicht en een gestoorde hersenontwikkeling, met gevolgen die levenslang aanhouden.

‘We toonden in dit onderzoek aan dat de hoeveelheid roetdeeltjes die de moeder binnenkomt proportioneel wordt doorgegeven aan de placenta en aan de baby. Dit betekent dat regelgeving voor de luchtkwaliteit deze overdracht tijdens de zwangerschap moet erkennen en moet optreden om de meest kwetsbare stadia van menselijke ontwikkeling te beschermen.”

Afbeelding: Jonathan Sanchez