Met een gemiste handstraf miste Alphonso Davies een geweldige kans om Canada’s gedurfde optreden in de beginfase te bekronen. Aan de andere kant moest Canada een nederlaag toegeven tegen oude ster België met een score van 0:1 (0:1) en leed het een pijnlijke nederlaag op het WK.

Na zijn bitterzoete WK-debuut werd de Canadese ster Alphonso Davies zowel door zijn teamgenoten als door verschillende Belgische profvoetballers toegejuicht, waarna de Bayern München-prof zijn gezicht in zijn shirt begroef. 13.361 dagen na hun vorige WK-uitje had Canada er vertrouwen in, maar Michy Batshuayi (44e minuut) van Fenerbahce Istanbul bezegelde Al-Rajjan voor de achtste opeenvolgende overwinning van België op het WK in de voorronde.

De jonge en sterke Canadezen daarentegen prijzen zichzelf niet voor hun moedige optreden en blijven, 36 jaar na de laatste WK-wedstrijd in Mexico in 1986, doelloos en puntloos in het wereldtoernooi. Een redelijke kans op succes zou er zijn geweest, maar Davies van Bayern gaf een handstraf (10e) aan de Belgische werelddoelman Thibaut Courtois. Desalniettemin werd Noord-Amerika na het laatste fluitsignaal gevierd door het publiek.

‘We hebben een belangrijke wedstrijd gewonnen’

Het kan de Belgische coach Roberto Martinez niet schelen. “We weten dat we niet goed speelden en dat we ons moeten verbeteren. Maar we wonnen wedstrijden die ertoe deden”, zei Martinez. “Ik zie liever een betere prestatie. Canada was beter dan wij. Maar uiteindelijk zijn de overwinningen belangrijker dan de overwinningen waar je goed speelt.”

De Canadese trainer John Herdman is trots op zijn team. “We hebben een geweldige prestatie neergezet, maar we hadden de drie punten moeten pakken. Het is jammer dat we dat gemist hebben, maar ik ben trots op de prestatie. En we maken ook de fans trots. We hebben laten zien dat we het recht hebben om hier te zijn.”

Canada stoomt

De ijshockeynatie juichte vanaf het begin voor een menigte van 40.432. Vol passie zetten de spelers die terugkeerden op het WK druk op België. De ouder wordende en nog steeds titelloze Gouden Generatie van België vond hardbevochten en gelukkig met strafschoppen hun weg naar het spel. Zambia-scheidsrechter Janny Sikazwe herkende pas na tussenkomst van de videoscheidsrechter een duidelijke handbal van Yannick Carrasco van Atlético Madrid. Door de slechte penalty werd Courtois de eerste Belgische keeper in 66 jaar die een penalty redde op een WK.

Pas toen werd de favoriet wakker. Elke keer dat Kevin De Bruyne van ManCity snelheid opvoert, wordt het gevaarlijk. Achter hem Eden Hazard van Real Madrid. De 31-jarige aanvoerder maakt zijn twaalfde WK-optreden, hoewel hij door de jaren heen in prima vorm verkeert en dit seizoen slechts drie keer in de Primera División speelde. Hazard rechtvaardigde echter het vertrouwen van coach Roberto Martinez met een toegewijde inspanning.

Het aanvallende spel van België was echter nog te onnauwkeurig. Canada had meer schoten op doel, maar had ook de pech niet nog twee strafschoppen te krijgen voor overtredingen. Zoals vaak het geval was, namen gemiste kansen wraak. Batshuayi, vertegenwoordiger van Romelu Lukaku, versloeg Kamal Miller van CF Montreal vlak voor rust en eindigde goed om een ​​voorsprong te nemen tijdens de rust.

Problemen tegen sterke Canadezen

Ondanks de voorsprong en twee wissels tijdens de rust – onder meer Thomas Meunier uit Dortmund kwam gemaskerd in zijn zesde WK-wedstrijd nadat hij zijn jukbeen had gebroken – bleef België in de problemen komen tegen een sterk Canadees team. Kapitein Atiba Hutchinson heeft ook indruk gemaakt op het verdedigende middenveld voor Noord-Amerika. De veteraan van Istanbul Besiktas is na Roger Milla uit Kameroen de op een na oudste veldspeler in de WK-geschiedenis. Hutchinson is woensdag 39 jaar en 288 dagen geworden. Milla was in 1994 nog in gebruik bij het WK voetbal in de VS op 42-jarige leeftijd.

Het was ook door de aanwezigheid van de veteraan op het middenveld dat er bijna geen back-upaanval vanuit België was. Invaller Cyle Larin (80) kreeg daarentegen een grote kans op de gelijkmaker met een kopbal, maar miste op Courtois. De favoriet uit België behaalde na verloop van tijd een zevende opeenvolgende overwinning in hun openingswedstrijd van het WK, terwijl ook Canada vervaagde.