Na als derde te zijn geëindigd in de finale van 2018 en te kunnen pronken met talent als Kevin De Bruyne, Youri Tielemans en Thibaut Courtois, wordt verwacht dat België opnieuw diep in het toernooi zal gaan.

Maar ze moesten genoegen nemen met een 1-0 overwinning in het Ahmad Bin Ali Stadium, Batshuayi’s aanval in de eerste helft bewees het verschil, aangezien Canada niet scoorde ondanks 22 schoten op doel.

Het schot van de Noord-Amerikaan werd vanaf de stip gemist toen de zwakke poging van Alphonso Davies van Bayern München werd gered door Courtois, voordat de controversiële official Janny Sikazwe in de eerste helft twee krachtige strafschoppen afwees.

De Zambia-official kreeg bekendheid nadat hij eerder dit jaar twee keer fulltime had geblazen net voor de 90e minuut in de Africa Cup of Nations en zijn beslissing hier kostte Canada een bittere smaak van nederlaag.

De Engelsman John Herdman deed wonderen om Canada naar hun eerste WK sinds 1986 te leiden – hij werd daarbij de eerste manager die zowel WK-teams voor mannen als voor vrouwen coachte.

Maar zijn spelers hebben zeker niet gezwicht onder de druk, ze presteerden vaak beter dan hun Europese tegenhangers en waren een mijlpaal in hun poging om zich te kwalificeren voor Groep F.

Een sterke start zou zijn vruchten afwerpen toen het schot van Tajon Buchanan vanaf de rand van het strafschopgebied de arm van Yannick Carrasco raakte, een penalty die uiteindelijk werd toegekend door Sikazwe na overleg met zijn zijlijnmonitor.

Na lang wachten werd de penalty van Davies gemakkelijk gered door Courtois en de rebound schoot over toen Canada een prima kans miste om een ​​verrassende voorsprong te nemen.

Een ongeluk met de scheidsrechter had Canada nog een penalty kunnen opleveren, want Jan Vertonghen leek Buchanan in te halen – alleen ging de vlag omhoog wegens buitenspel tegen de Canadese vleugelspeler, ondanks de bal die binnenkwam uit een verdwaalde Hazard-backpass.

Hutchinson schoot naast toen de mannen van Herdman standhielden tegen een ploeg die ongeslagen was in hun laatste 12 WK-groepsfasewedstrijden op weg naar Qatar.

Elke keer dat Canada opschoof, veroorzaakten ze problemen toen Alistair Johnston een sterke uitdaging kreeg op de rand van het strafschopgebied voordat hij zichzelf oprichtte en met een donderende inspanning Courtois’ handpalm prikte.

Canada kreeg weer een penalty geweigerd nadat Axel Witsel Richie Laryea had getackeld – Sikazwe werd niet naar de stip gewezen of naar de herhaling geleid door de VAR.

De onvermijdelijke klap kwam laat in de eerste helft voor Canada toen Batshuayi de fijne bal van Toby Alderweireld over de bovenkant van de verdediging vastgreep om de bronzen medaillewinnaar van 2018 naar voren te hameren.

Nogmaals, Les Rouges lieten hun hoofd niet hangen toen Buchanan naar binnen gleed, maar konden alleen hoog en naast schieten toen hij de gelijkmaker had moeten maken.

De Belgische baas Roberto Martinez voerde twee wijzigingen door bij de pauze, maar Canada stond nog steeds bovenaan, Stephen Eustaquio versloeg De Bruyne met nootmuskaat voordat hij voor David kwam, die het beter had moeten doen met een kopbal.

Invaller Cyle Larin dwong Courtois tot een redding met een eigen kopbal, omdat een mix van pech, een nipte scheidsrechter en een verkwistende finish Canada een beroemd resultaat kostte.