Manneken Pis, het ondeugende standbeeld in hartje Brussel van een klein plassend kind, tovert een glimlach op de gezichten van vele toeristen van over de hele wereld.

Iets verderop kunnen bezoekers genieten van zijn garderobe met 1.000 kledingstukken uit verschillende eeuwen. En nu, zo simpel museum een jongen eren met een eenrichtingsgeest zal een nieuw doel dienen: geestelijke gezondheid.

Vanaf vandaag kunnen psychiaters in de Belgische hoofdstad onder meer rondleidingen door dit museum voorschrijven aan mensen met psychische problemen. Degenen die diep depressief of uitgeput zijn, kunnen dieper gaan – ondergronds, zelfs – door naar Rioolmuseumdie bezoekers een uniek kijkje geeft in de verborgen onderbuik van de hoofdstad van Europa en ook deel zal uitmaken van het project.

“Dit is het moment om dit te doen”, zegt Delphine Houba, een senior Brusselse cultuurvrouw, die het initiatief leidde. “Het coronavirus herinnert ons eraan dat cultuur erg belangrijk is voor de geestelijke gezondheid”, vertelde hij in een interview aan POLITICO.

Volgens een diepgaande evaluatie van het bewijs door de Wereldgezondheidsorganisatie kan kunst een rol spelen “de hoofdrol” in de preventie van slechte gezondheid, de bevordering van de gezondheid en het beheer en de behandeling van ziekten gedurende de levensloop van mensen. En in het eerste project in zijn soort in Europa wenden ziekenhuizen in Brussel zich tot kunst en cultuur om mensen te helpen zorgen last van stress, depressie of burn-out.

“Kunst helpt alle mensen te vergeten dat we sterfelijke wezens zijn”, zei Dr. Vincent Lustygier, psychiater in het Universitair Ziekenhuis Brugmann. “Tijdens een pandemie wordt de dood iets dat voor je deur wacht. We zagen de mate waarin geestesziekten daarna de overhand kregen.”

Houba werd geïnspireerd door een Canadees project waarin inwoners van Quebec die symptomen van psychische problemen vertoonden, een bezoek aan het Museum of Art Blijkbaar kregen voorgeschreven. Terwijl het Canadese project één plaats en een vereniging van artsen in dienst heeft, zal de voor Brussel aangepaste versie worden uitgevoerd met de medewerking van een Brugmann-psychiater en vijf culturele locaties onder de directe jurisdictie van de stad.

“Weet je, Brussel is een beetje lastig”, legde hij uit, erop wijzend dat het initiatief klein zou beginnen en zes maanden zou duren, waarna een evaluatie zou bepalen of het project zou kunnen worden uitgebreid met plaatsen zoals het Koninklijk Museum of Bozar. museum voor moderne kunst, dat onder federale jurisdictie valt.

losstaand van StadsmuseumDat Mode- en kantmuseum zal ook deelnemen, samen met de Manneken Pis-garderobe, waar bezoekers “een wereldreis kunnen maken” door de garderobe van de beroemde mascotte van Brussel. De topping van de lijst zal zijn MIDDEN een centrum voor hedendaagse kunst en, recentelijk, het Rioolmuseum, dat bezoekers een uniek kijkje geeft in de verborgen onderwereld van Europese hoofdsteden.

Op de vraag hoe het Rioolmuseum depressiepatiënten kan helpen, antwoordde Lustygier, een psychiater, eenvoudig: “Waarom niet proberen? We zullen het testen en zien.”

Wat betreft het kunstwerk in het Stadsmuseum, waar het initiatief maandag gelanceerd werd, wijst Lustygier op een 18e-eeuws beeld van Brusselaars die door de stad slenteren. ‘Kijk naar ze,’ zei hij. ‘Ze bestonden al eeuwen geleden, maar ze stierven niet. Door middel van kunst lachen we om de dood.”