NEW DELHI: De Indiase autoriteit die verantwoordelijk is voor het organiseren van islamitische bedevaarten naar Saoedi-Arabië, probeert het VIP-quotum voor pelgrims af te schaffen.

Met meer dan 200 miljoen Indiërs die de islam belijden, heeft dit land met een hindoemeerderheid in Zuid-Azië de grootste moslimminderheid ter wereld.

Elk jaar beginnen minstens 150.000 Indiase moslims aan de hadj, een spirituele reis en een van de vijf pijlers van de islam.

Terwijl sommigen van hen jaren op hun beurt hebben moeten wachten, zijn er elk jaar 500 vrije plaatsen gereserveerd voor hooggeplaatste overheidsfunctionarissen – een praktijk die nu wordt herzien door het Indiase Hajj-comité.

De besprekingen zijn nog gaande.

“We hebben onlangs een beslissing genomen om het VIP-quotum af te schaffen, maar de beslissing is niet uitgevoerd… Tot nu toe is er geen consensus over deze kwestie”, vertelde S. Muawari Begum, plaatsvervangend voorzitter van de commissie, aan Arab News.

Zowel Begum als de voorzitter van de commissie, AP Abdullakutty, zeiden dat het beëindigen van de voorkeursbehandeling voor VIP-aanbidders in overeenstemming zou zijn met de algemene benadering van premier Narendra Modi om geen speciale privileges toe te kennen vanwege een hogere sociale status.

“Deze VIP-cultuur is niet goed met lakhs (honderdduizenden) mensen die wachten op de hadj. Dit is slecht. Premier Modi is voorstander van het beëindigen van de VIP-cultuur”, zei Abdullakutty, eraan toevoegend dat er binnenkort meer duidelijkheid over deze kwestie wordt verwacht.

“Na uitgebreide gesprekken met alle betrokkenen is ons nieuwe beleid klaar… over enkele dagen wordt het nieuwe beleid voor de hadj bekend gemaakt.”

Hoewel het quotum van 500 klein lijkt in vergelijking met het jaarlijkse hadj-quotum van het land, is voor moslims het idee van een voorkeursbehandeling tijdens de hadj vreemd.

“Als je naar de Hadj gaat, is iedereen daar gelijk. Iedereen is daar gelijk. Daar is uniformiteit. Mensen dragen dezelfde kleren, doorlopen hetzelfde pelgrimsproces”, vertelde Asad Rizvi, een intellectueel uit Lucknow, Uttar Pradesh, aan Arab News.

“Er is geen concept van VIP voor Allah.”

Voor sommigen zullen zelfs een paar honderd plaatsen bijdragen om de bedevaart voor iedereen toegankelijker te maken.

“Veel mensen streven ernaar om op bedevaart te gaan, maar het beperkte aantal plaatsen belemmert hen”, zegt Zaid Khan, een inwoner van Meerut, Uttar Pradesh.

“Ik weet zeker dat meer mensen de kans zullen krijgen om Saoedi-Arabië te bezoeken en de hadj te verrichten.”

Asad Shah, een 81-jarige inwoner van Delhi, was verrast dat er zelfs maar zo’n quotum was.

“Als de regering het verwijdert, zou ik het verwelkomen”, zei hij, maar hij hoopte dat er meer zou worden gedaan om moslimbedevaarten te vergemakkelijken.

“Tot een paar jaar geleden was er een overheidsprogramma dat de hadj voor arme moslims mogelijk maakte, geselecteerd via een loterijsysteem. Als de regering denkt aan het welzijn van moslims, moet ze dat herstellen.”