VK: Trauma is voorbij

Engeland en grote toernooien – een gecompliceerde relatie die teruggaat tot 1966 toen het WK naar het thuisland van het voetbal werd gebracht met het legendarische “Wembley-doelpunt”. Nu zit het Engels in de lift. Tijdens Rusland 2018 behaalden ze hun beste WK-resultaat sinds 1990 door de halve finales te bereiken ondanks het verlies van Kroatië na strafschoppen en het verlies van de derde plaats van België – en onderweg overwonnen ze tientallen jaren van trauma. door in de ronde van 16 te verslaan tegen Colombia won hij voor het eerst in een groot toernooi de penalty shootout. Vorig jaar in de EK-finale op Wembley tegen Italië werd er vanaf de penaltystip opnieuw een bittere nederlaag in de loterij geleden. Het feit dat het team van Gareth Southgate het daar heeft gehaald, is absoluut indicatief voor de ontwikkeling die de Three Lions hebben doorgemaakt onder de 52-jarige. Het hoeft niet te eindigen in Qatar.

Engeland in cijfers. – Bevolking: 56 miljoen – Hoofdstad: Londen. – FIFA-ranglijst: 5. – Eerdere WK-optredens (15): 1950, 1954, 1958, 1962, 1966, 1970, 1982, 1986, 1990, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018. – Beste resultaten WK : Winnaar 1966. – Topscorer WK-kwalificatie: Harry Kane (12 goals). – Platenspeler: Peter Shilton (125 spellen). – Recordscorer: Wayne Rooney (53 doelpunten). – Meest bekende spelers: Harry Kane, Raheem Sterling, Jadon Sancho. – Coach: Gareth Southgate (ENG, sinds 2016).

Iran: de comeback van Queiroz wekt hoop

Iran heeft met vertrouwen zijn zesde WK-deelname veiliggesteld. Voor het derde jaar op rij is de drievoudig winnaar van de Asian Cup vertegenwoordigd in het eindtoernooi. Daaruit blijkt dat de schokkende outsider de afgelopen jaren is uitgegroeid tot een van de sterkste teams in de Aziatische bond. De belangrijkste bouwer van dit succes was de Portugees Carlos Queiroz, die het team tussen 2011 en 2019 non-stop verzorgde. Daarna volgden Marc Wilmots uit België en Dragan Skocic uit Kroatië. De laatste wist zich te kwalificeren voor het toernooi in Qatar, maar werd gedwongen zijn positie op te geven na onenigheid met de topvlucht – wat de weg vrijmaakte voor de comeback van Queiroz. De 69-jarige is sinds september weer in functie en voedt, ondanks de politieke onrust, de hoop in Iran dat ze zich bij een zesde poging voor het eerst zullen kwalificeren voor de knock-outfase.

Iran in cijfers. – Bevolking: 85 miljoen – Hoofdstad: Teheran. FIFA-ranglijst: 20. – Eerdere WK-optredens (5): 1978, 1998, 2006, 2014, 2018. – Beste WK-resultaat: voorronde. – Topscorer in WK-kwalificatiewedstrijden: Sardar Azmoun (10 goals). – Spelersrecord: Javad Nekounam (151 wedstrijden). – Recordscorer: Ali Daei (109 doelpunten). – Meest bekende spelers: Sardar Azmoun, Mehdi Taremi. – Trainer: Carlos Queiroz (POR/sinds 2022).

VS: Terug na de make-over

De VS kwalificeerden zich tot 2014 zeven keer op rij voor het WK. In 2002 bereikte het Bruce Arena-team de kwartfinales. Maar de serie brak in 2018 en Amerikanen waren niet in Rusland. Arena, die het roer weer overnam na het vertrek van Jürgen Klinsmann, trad af en stond het Amerikaanse team toe om weer op te bouwen. Onder Gregg Berhalter verzekerden de VS zich van hun elfde WK-deelname in de kwalificatiewedstrijden achter Canada en Mexico. Alleen dankzij een beter doelsaldo dan Costa Rica plaatsten de US-jeugd zich voor de play-offs. Berhalter heeft in Qatar een heel jong en getalenteerd team samengesteld dat gelooft dat ze een kans hebben om Iran en Wales in te halen. Chelsea’s Christian Pulisic is de ster van het team, maar de volgende generatie talent stapelt zich al op in de Nederlander Sergiño Dest, gehuurd van Barcelona naar Milaan, Giovanni Reyna van Dortmund en Yunus Musah van Valencia.

Verenigde Staten in cijfers. – Bevolking: 332 miljoen. – Hoofdstad: Washington DC – FIFA-ranglijst: 16. – WK-optredens tot nu toe (10): 1930, 1934, 1950, 1990, 1994, 1998, 2002, 2006, 2010, 2014. – Beste WK-resultaat: halve finale / 3. (1930). – Topscorer in WK-kwalificatiewedstrijden: Christian Pulisic (5 doelpunten). – Platenspeler: Cobi Jones (164 spellen). – Recordscorers: Clint Dempsey en Landon Donovan (elk 57 goals). – Meest bekende spelers: Christian Pulisic, Weston McKennie, Sergiño Dest, Giovanni Reyna. – Trainer: Gregg Berhalter (VS/sinds 2018).

Wales: Amuletten roepen dromen op

Wales is terug op het wereldtoneel. De eerste en tot nu toe enige deelname aan het WK was 64 jaar geleden. Voor hun tweede WK-optreden moesten de Welsh een omweg maken door de play-offs nadat ze als tweede eindigden in hun groep achter België. Overwinningen tegen Oostenrijk en Oekraïne namen ook de laatste hindernis weg op weg naar Qatar, waarbij de Welshman in deze cruciale fase op zijn belangrijkste spelers vertrouwde. Gareth Bale, 33, die dit seizoen bij Los Angeles FC in MLS North America kwam, scoorde beide goals tegen Oostenrijk om een ​​2-1 overwinning veilig te stellen en tegen Oekraïne leidde zijn vrije trap tot het beslissende eigen doelpunt. Bale is de talisman van Wales voor succes. Op het eiland dromen ze ervan om in Qatar de kwartfinales te halen, net als in Zweden in 1958.

Wales in cijfers. – Bevolking: 3,1 miljoen – Hoofdstad: Cardiff. – FIFA-ranking: 19. – Eerdere deelname aan WK-finale (1): 1958. – Beste resultaat WK: kwartfinale (1958). – Topscorer in WK-kwalificatiewedstrijden: Gareth Bale (5 doelpunten). – Platenspeler: Chris Gunter (109 spellen). – Recordscorer: Gareth Bale (40 doelpunten). – Meest bekende spelers: Gareth Bale, Aaron Ramsey, Daniel James. – Trainer: Robert Page (WAL, sinds 2020). (sda)