Toen Leicester in september verloor van Tottenham, wist Brendan Rodgers dat er iets moest gebeuren.

Heung-Min Son’s late hattrick heeft de wedstrijd weggenomen van de bezoekers in Noord-Londen en stuurde Spurs om te winnen met 6-2. Het was een zesde nederlaag op rij voor Leicester en opnieuw een blauwe plek voor een ploeg die 22 doelpunten incasseerde in hun eerste zeven wedstrijden, de slechtste verdedigende start van een club uit de hoogste divisie in 57 jaar.

Maar wat Rodgers nog meer gefrustreerd maakt, is dat hij veel positieve dingen heeft gezien in de prestaties van zijn team. De positiviteit wordt ondermijnd door de kostbare openheid van eigendom.

“Ik voelde op een grappige manier dat we na de wedstrijd van Tottenham heel goed speelden”, zei hij Luchtsportenaantal maanden.

“We kregen twee doelpunten tegen uit corners, iets wat ons teleurstelt, maar ons spel was eigenlijk goed. Door een beetje naïviteit in het team verloren we een doelpunt aan het einde van de wedstrijd, gewoon vanwege onze wil om de wedstrijd na te jagen.

“Daarna hebben we besproken hoe we ervoor moeten zorgen dat we de deur van achteren sluiten. We weten dat we doelpunten kunnen maken, maar we moeten in ons spel met wat meer tactische discipline spelen. Daar hebben we na de interlandbreak aan gewerkt en vanaf Nottingham Forest waren we veel beter.

“We moeten ons concentreren op onze solidariteit zonder de bal en ervoor zorgen dat we samen zijn, want tenzij je goed kunt verdedigen, kun je geen wedstrijden winnen. Dat is iets wat we doen met ons analytische team en als coaches gaan we er allemaal voor zitten en onze focus daarop beperken.”

De verbetering is opvallend. Leicester kreeg in de laatste zes wedstrijden slechts drie doelpunten tegen, hield vier keer de nul en speelde een uitstekende verdediging tegen Manchester City op zaterdag – hoewel uiteindelijk gemist met een prachtige vrije trap van Kevin De Bruyne.

De 10 punten die ze in die periode verzamelden waren niet genoeg om ze volledig uit de degradatiezone te tillen, maar het is duidelijk dat er nu meer optimisme en positiviteit is rond het Leicester-kamp.

“Het zal altijd een proces zijn, ik verzeker je dat het team beter zal worden”, zei Rodgers toen we in de eersteklas trainingsfaciliteit van de club zaten, waar de ochtendregen de warme herfstzon had vervangen.

De collectieve defensieve verbetering van Leicester werd ook geholpen door de komst van Wout Faes, een deadline van £ 15 miljoen die hij op de dag van Reims ondertekent. De nederlaag tegen Tottenham was een pijnlijk debuut voor de 24-jarige Belg. Maar sindsdien ontpopt hij zich als een sleutelfiguur in de achterhoede van Leicester en legt hij de lat voor herstel.

Een van de slechts twee aankopen die Leicester deze zomer heeft gedaan – de andere is reservedoelman Alex Smithies die transfervrij is – Faes heeft snel zijn stempel gedrukt op dit team en zijn manager, en Rodgers prees het begrip van de centrale verdediger. uit sport.

“Ik was erg onder de indruk”, zei Rodgers. “Hij speelt alsof hij veel ouder is. Hij kent voetbal – en mensen achter je hebben die het spel kennen, maakt een enorm verschil.

“Hij is goed opgeleid in het voetbal, dat zie je aan de manier waarop hij speelt en zijn spel past bij de Premier League. Hij was agressief voor ons. Het type verdediger dat ik leuk vind – hij verdedigt naar voren, hij drukt goed op het spel, hij is goed in het strafschopgebied, hij is meteen gefocust en hij kan voetballen. Hij deed het heel, heel goed en ik ben erg blij met de start.”

Ondanks alle frustraties van de Vossen in de zomerse etalage, lijkt Faes een fantastische aanwinst. Een rijzende ster in zijn land, Faes’ kwaliteit en potentieel werd bevestigd door landgenoot Youri Tielemans in een gesprek met Rodgers voordat de deal rond was.

“Het was een geweldige vondst door ons rekruteringsteam”, zegt Rodgers. “Hij komt duidelijk van aanvoerder van zijn team in Frankrijk, dus hij heeft leiderschapskwaliteiten. Ik sprak met Youri over hem en Youri had veel lof voor Wout.

“Misschien zit hij binnenkort in het Belgische nationale team. Toen ik hem ontmoette, kwam hij over als zo iemand. Maar je wordt altijd beoordeeld op wat je doet op het veld en op het veld is hij uitstekend.”

De versterking die Faes de verdediging van Rodgers heeft gegeven, is een voorbeeld van waarom de manager zo graag nieuwe gezichten wil aantrekken tijdens de transferperiode, om een ​​team op te frissen en aan te moedigen dat de afgelopen seizoenen veel succes heeft gehad om weer te gaan spelen.

De onderbreking van het WK zal de coaching- en wervingsstaf van Leicester de kans geven om precies te beoordelen waar ze de volgende keer moeten worden versterkt – maar er zijn al plannen voor de transferperiode van januari.

“We hadden die frisheid nodig, om die energie aan het team toe te voegen. Het idee was om drie of vier spelers erbij te krijgen”, zei Rodgers met een wrange glimlach.

“Ik weet dat we als club naar uitkijken en hopen dat we in januari wat zaken kunnen doen en hopelijk kunnen die jongens dezelfde impact hebben.”

Rodgers: ik kan niet spelen zoals we 10 jaar geleden tegen Manchester City deden

De directe focus voor Rodgers en zijn spelers zal echter zijn om te profiteren van recente verbeteringen en om de eerste fase van het seizoen sterk af te sluiten, met uitwedstrijden in de Premier League tegen Everton en West Ham naast de Carabao Cup-wedstrijd thuis tegen Newport.

Rodgers is klaar om de uitdaging aan te gaan. Nadat hij zich gedwongen voelde om naar 5-4-1 over te schakelen en zijn mond probeerde te houden tegen Manchester City van Pep Guardiola, geniet hij van het vooruitzicht dat zijn ploeg weer dominant voorvoets voetbal speelt bij Goodison.

“Dit is een evolutie van mezelf als coach. De regeling tegen Manchester City, is iets wat ik 10 jaar geleden nooit zou hebben gedaan”, zei Rodgers. “Gevoelens van compromis.

“Mijn spel is altijd gebaseerd geweest op de aanvalsintentie en als ik het over aanvallen heb, bedoel ik ook verdedigen, naar voren drukken, hoog drukken. Maar mijn ervaring en evolutie als coach – en ik weet dat ik het nooit te vaak hoef te doen – met een team als uniek Man City, met het niveau van spelers dat ze hebben, wil je zo lang mogelijk in het spel zijn.

“Je kunt je openstellen en druk uitoefenen en alle dingen doen die normaal gesproken met mijn team worden geassocieerd, maar vanwege hun talent kun je jezelf in het spel vinden en dat heb je gezien met zoveel teams tegen Man City.

“Ik zal in mijn carrière niet zo vaak spelen. Maar ik geniet van de uitdaging. Bij de meeste games zullen we er echt naar streven om onze autoriteit in het spel te brengen en de manier waarop we spelen op te leggen aan het spel.”

zaterdag 5 november 17.00

Rodgers voelt dat zijn ontwikkeling als coach ook is verbeterd door de moeilijke tijden die hij en zijn spelers dit seizoen hebben doorstaan. Hij gelooft dat Leicester uiteindelijk de betere zal zijn.

“Dit is een deel van de competitie waar ik niet meer ben geweest sinds mijn eerste baan als manager toen ik naar Watford ging aan de onderkant van het kampioenschap”, zei Rodgers. “Het is een mooie coachinguitdaging om het team geleidelijk weg te halen en dat is wat je wilt.

“Het is gemakkelijk als je wint en de beker uitdaagt, maar de uitdaging is heel anders als je onderaan staat. Als manager kun je het alleen maar verbeteren.

“Je vertrouwt op je kennis van het spel en de spelers en training. Je houdt je geduld, wat erg belangrijk is. Deze spelers hebben me alles gegeven sinds ik hier ben. Ze zijn erg goed voor mij. en het gaat erom zichzelf weer op hen te vestigen en het hoofd koel te houden, zodat ze dat vertrouwen weer kunnen vinden na een moeizame start.

“Ik ben er vrij zeker van dat zij en de fans daarvan zullen profiteren en tegen het einde van het seizoen zullen we in een veel gezondere positie verkeren.”