Vooruitlopend op de rechtszitting van maandag in Istočno Sarajevo, dringt Amnesty International er bij BUK, een waterkrachtbedrijf dat eigendom is van het in België gevestigde Green Invest, op aan om hun aanklacht wegens laster tegen twee lokale activisten die publiekelijk hun bezorgdheid hebben geuit over de mogelijke milieu-impact van de kleine waterkrachtcentrale van het bedrijf, te laten vallen. elektriciteitscentrale aan de Kasindolska-rivier.

Sunčica Kovačević en Sara Tuševljak, de twee activisten accepteerden rechtszaken nadat ze de aan het bedrijf verleende milieuvergunningen hadden betwist, en uitten publiekelijk hun bezorgdheid over de mogelijkheid van onomkeerbare schade aan de rivier en het omliggende ecosysteem.

Het Bosnische bedrijf BUK, dat volledig in handen is van het Belgische bedrijf Green Invest, exploiteert een kleine waterkrachtcentrale en is van plan er nog twee te bouwen aan de Kasindolska-rivier. Eerder dit jaar spande BUK drie aanklachten wegens laster in tegen de twee activisten, eiste 7.500 EURO schadevergoeding en dreigde met verdere juridische stappen als de activisten in het openbaar over de zaak zouden blijven spreken.

“Keer op keer hebben we gezien hoe machtige bedrijven degenen proberen te intimideren die zich tegen hen uitspreken. Wanneer bedrijven worden geconfronteerd met publieke controle, maken ze steeds vaker onware of beledigende beweringen om kritische stemmen het zwijgen op te leggen en verdere discussie over kwesties van algemeen belang te voorkomen. Sunčica en Sara worden geconfronteerd met deze ongegronde rechtszaak simpelweg omdat ze publiekelijk kritiek hadden op ongecontroleerde ontbossing en bodemerosie, die volgens hen plaatsvonden als gevolg van de bouw van een hydro-elektrische dam in een rivier in de buurt van waar ze zijn opgegroeid”, zegt Eve Geddie, Europa-directeur van Amnesty International Agency. Kantoor.

Amnesty International heeft de juridische documenten en ander materiaal met betrekking tot de zaak geanalyseerd en geconcludeerd dat de rechtszaken de kenmerken dragen van Strategic Lawsuits for Public Participation (SLAPP’s), inclusief agressieve en onevenredige rechtsmiddelen die door bedrijven worden gezocht en daadwerkelijke pogingen om hun economische en politieke problemen uit te buiten. . macht om activisten te verlammen.

“Sunčica en Sara behoren tot een groeiend aantal jonge activisten in Bosnië en Herzegovina en de wijdere regio die zich verzetten tegen de schijnbaar uit de hand gelopen exploitatie van natuurlijke hulpbronnen door de meeste [NM1] multinationaal bedrijf. Ze eisen dat de autoriteiten de langetermijnrisico’s van deze energieprojecten goed inschatten, degenen raadplegen die er rechtstreeks door worden getroffen en meer toezicht uitoefenen op ontwikkelingsprojecten, in plaats van alleen prioriteit te geven aan winsten, “zei Eva Geddie.

“Om het nog erger te maken, deze ongegronde lasterclaim komt van een bedrijf uit België dat geen interesse heeft in het milieu of het leven hier. Ze hebben hun leven niet op deze rivier doorgebracht: ze hebben nog niet genoten van de schoonheid ervan, noch hebben ze kunnen zien wat de bouw van een kleine waterkrachtcentrale met de rivier en de omliggende bossen heeft gedaan. We hebben de indruk dat buitenlandse bedrijven meer rechten op de rivier claimen dan wij, die hier zijn geboren en wonen. zei Sunčica Kovačević, een van de activisten.

“Green Invest en hun Bosnische dochteronderneming moeten deze rechtszaak onmiddellijk laten vallen en mensen in staat stellen om vrijelijk te discussiëren over de impact van hun waterkrachtcentrale op lokale gemeenschappen. De autoriteiten in Bosnië en Herzegovina moeten zorgen voor een veilige en gunstige omgeving waar milieuverdedigers hun zorgen kunnen uiten zonder bang te hoeven zijn voor juridische vergelding, onder meer door activisten en journalisten te beschermen tegen het gebruik van deze onaangename wet”, aldus Eve Geddie.

Censuurrechtszaken vormen een belemmering voor publieke participatie

SLAPP is een rechtszaak die tot doel heeft degenen die openlijk kritiek leveren op de machthebbers, inclusief regeringen en bedrijven, het zwijgen op te leggen of te intimideren. SLAPP’s beperken onnodig de rechten op vrijheid van meningsuiting, vreedzame vergadering en vereniging en verbieden het publiek om onrechtmatig gedrag van machthebbers aan de kaak te stellen.

SLAPP streeft meestal naar ongegronde of onevenredige schadevergoeding, met de bedoeling kritische stemmen over kwesties van algemeen belang, zoals het milieu, te intimideren of de mond te snoeren. De SLAPP wordt steeds vaker gebruikt om het werk van mensenrechtenverdedigers en journalisten in heel Europa de mond te snoeren.

“De rechtszaken waarmee Sunčica en Sara worden geconfronteerd, passen in de trend van machtige bedrijven en ambtenaren die het rechtssysteem misbruiken om mensenrechtenverdedigers te intimideren en zichzelf te beschermen tegen publieke controle. SLAPP’s kunnen het potentieel verwoestende effect hebben dat ze het publieke debat vernietigen en een steeds vijandigere omgeving creëren voor iedereen die zich uitspreekt over kwesties van algemeen belang, inclusief journalisten, mensenrechtenverdedigers en maatschappelijke organisaties’, aldus Eve Geddie.

Achtergrond

In een poging om de oude kolencentrale te vervangen, heeft Bosnië en Herzegovina de bouw van een waterkrachtcentrale omarmd. Aangemoedigd door de beschikbare kredieten voor hernieuwbare projecten, hebben de nationale autoriteiten genereuze subsidies aangeboden om verdere investeringen in de sector aan te moedigen. Wetgeving ter bescherming van het milieu is echter zwak of wordt slecht gehandhaafd, en in combinatie met zwakke instellingen leidt dit tot een ongecontroleerde uitbreiding van projecten waarbij winst boven milieu gaat.

Sunčica Kovačević en Sara Tuševljak uitten hun bezorgdheid over de milieu-impact van de BUK/Green Invest waterkrachtcentrale in de media. Na het observeren van wat zij beschouwden als buitensporige ontbossing in beschermde gebieden en bodemerosie in verband met de aanleg van een toegangsweg voor de waterkrachtcentrale, trokken activisten de wettigheid van de milieuvergunning die door de autoriteiten aan BUK was afgegeven in twijfel.

Sunčica Kovačević en Sara Tuševljak maken deel uit van een groep activisten en leden van de lokale gemeenschap die zich sinds 2017 verzetten tegen de bouw van een kleine waterkrachtcentrale aan de Kasindolska-rivier. De groep heeft vreedzame protesten, persconferenties en burgerinitiatieven georganiseerd die meer steun hebben gekregen meer dan 2.000 handtekeningen tegen de bouw van een kleine waterkrachtcentrale en een fototentoonstelling die de rivier laat zien en anticipeert op de implicaties van verdere ontwikkeling van waterkracht. Hun campagne krijgt de steun van de burgemeesters van de drie getroffen gemeenten.

De SLAPP-rechtszaken worden steeds meer gezien als een ernstige bedreiging voor de rechten op vrijheid van meningsuiting en vreedzame vergadering in Europa. Amnesty International is ingenomen met de voortdurende inspanningen van de Europese Unie en de Europese Raad om initiatieven goed te keuren om de effecten van SLAPP te voorkomen en te bestrijden. Deze initiatieven moeten minimumnormen vaststellen voor bescherming tegen SLAPP, bijvoorbeeld door ervoor te zorgen dat rechtbanken snel ongegronde of onrechtmatige rechtszaken in een vroeg stadium kunnen identificeren en seponeren; sancties vast te stellen voor rechtzoekenden die de wet misbruiken met als doel kritische stemmen het zwijgen op te leggen of te intimideren; en procedurele bescherming bieden, inclusief gratis rechtsbijstand en effectieve rechtsmiddelen voor slachtoffers van SLAPP-rechtszaken.

Meer dan 140 nationale en internationale organisaties spraken onlangs hun steun uit voor Sunčica Kovačević en Sara Tuševljak en hun bezorgdheid over de smaadzaken in een Open brief aan de Belgische ambassadeur in Bosnië en Herzegovina en het hoofd van de delegatie van de Europese Unie in het land.