De zorg voor het milieu is een van de bepalende kwesties van onze tijd geworden, schreef Eliot Whittington, chief systems change officer bij het Cambridge Institute for Sustainability Leadership.

Uitgelicht in nieuwskoppen, helpen bij het smeden van nieuwe wetten en overheidsstrategieën, het opstellen van agenda’s in bestuurskamers en het begeleiden van de activiteiten van grote investeerders – deze toegenomen focus weerspiegelt een groeiend bewustzijn van de diepgewortelde problemen waarmee de wereld wordt geconfronteerd, en erkenning van de ernst ervan. Maar het gebrek aan actie tegen klimaatverandering, de ineenstorting van natuurlijke systemen en biodiversiteit, de verspreiding van vervuiling en afval, betekent dat we worden geconfronteerd met een planetaire noodsituatie.

Ik werk al meer dan 20 jaar aan klimaatverandering. Eerst beleid sturen en een beter begrip van het probleem bij liefdadigheidsinstellingen in het VK, waaronder Christian Aid en Save the Children, en nu bij het University of Cambridge Institute for Sustainability Leadership (CISL), waar ik samenwerk met bedrijven en financiële instellingen om ons allemaal op het goede spoor te krijgen voor een veilig klimaat en een gezonde omgeving.

Bij CISL werken we aan het veranderen van de manier waarop onze economie werkt om een ​​betere en groenere toekomst voor iedereen op te bouwen. We doen dit door middel van een aantal activiteiten die samenwerken om verandering sneller te laten plaatsvinden. We leiden senior medewerkers op over de urgentie en kansen om hun bedrijven groener te maken, we brengen bedrijfsgroepen en financiële instellingen samen om nieuw denken en handelen te stimuleren en krachtiger overheidsbeleid te ondersteunen, we doen onderzoek naar de noodzaak van verandering en hoe deze te bereiken.

Op ons kantoor in Cambridge ondersteunen we startups en ondernemers zodat nieuwe groene ideeën in vruchtbare grond kunnen vallen en krijgen we de coaching die nodig is om verandering snel te laten plaatsvinden. We hebben ook activiteiten over de hele wereld, waaronder kantoren in België en Zuid-Afrika en samenwerkingsverbanden in vele andere landen.

We werken niet alleen met deze bedrijven en besluitvormers om hen te helpen zichzelf te veranderen, maar vooral om hen te helpen de noodzaak in te zien om de systemen te veranderen waar ze vandaag deel van uitmaken. Het is ons duidelijk dat goed doordachte regelgeving een belangrijk onderdeel van de oplossing is.

mp1

We kunnen een staat van dienst op het gebied van impact aantonen: individuen die pioniers zijn op het gebied van klimaatactie en toewijding om dit systeem te veranderen, bedrijven die doelen en acties stellen, ambitieuzere wetten en nieuwe financiële systemen die de lat hoger leggen. Dit laat natuurlijk nog steeds een potentieel verwoestende bedreiging voor ons milieu en de samenleving achter.

Dit begrip vormt de kern van ons werk – het is wat ons ’s ochtends wakker maakt en wat ons ’s nachts wakker houdt. Het was de behoefte aan een dringende en substantiële toezegging die in 2021 het vuur deed ontbranden onder onze campagne om honderden stemmen uit het bedrijfsleven te verenigen om druk uit te oefenen op de Britse regering om tegen 2050 netto nulemissies in wetgeving om te zetten.

De lijnen die CISL doorkruist – tussen het bedrijfsleven en financiële firma’s, tussen het bedrijfsleven en de overheid, tussen oude en nieuwe economieën – zijn niet eenvoudig en controversieel. Meer recentelijk hebben actievoerders enkele van hun zorgen kenbaar gemaakt tijdens een vreedzaam protest buiten onze kantoren, geleid door mensen die zich grote zorgen maken over het gebrek aan actie tegen de klimaat- en milieucrises. Ze riepen op tot meer urgentie en ondervroegen enkele van de bedrijven waarvoor we werkten, waarbij ze ons beschuldigden van greenwashing. We delen hun bezorgdheid over het gebrek aan actie en de noodzaak van meer urgentie. Het is waar dat mensen zich afvragen met wie we samenwerken als die bedrijven niet lijken te praten over klimaatactie en het milieu. In de afgelopen tien jaar hebben we een grote verschuiving gezien in de houding van bedrijven ten opzichte van klimaatverandering. Het is nu gebruikelijk voor bedrijven om doelen en strategieën vast te stellen om hun impact op het milieu te verminderen.

We weten dat dit niet genoeg is. Maar zelfs deze vooruitgang kan niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. In de VS worden sommige investeerders uitgedaagd door politici omdat het lijkt alsof ze te veel van het probleem afhandelen in plaats van te weinig.

CISL werkt met bedrijven die weten dat ze moeten veranderen en weten dat ze zich in een systeem bevinden dat moet veranderen. We moeten harde afwegingen maken. De economie is complex, verandering op elk niveau is complex, en veranderende veranderingen die het hele systeem kunnen beïnvloeden zijn enorme uitdagingen.

Er zijn maar weinig grote bedrijven die ergens in hun vroegere of huidige activiteiten buiten kritiek staan. Dat is de realiteit, en we wegen voortdurend het potentieel en de inzet van bedrijven om te veranderen af ​​op basis van wat we kunnen zien en ons monitoringbeleid voordat we ermee instemmen om met hen samen te werken en tijdens elk project of samenwerking. We begrijpen dat het veel gemakkelijker is om beloften en toezeggingen te doen dan om ze na te komen en we nemen dit serieus wanneer blijkt dat een bedrijf zich gedraagt ​​op een manier die zijn klimaatleiderschap ondermijnt.

CISL weet dat als we het gesprek over klimaat- en natuuractie niet voeren, we allemaal achteruit zullen gaan, en dat greenwashing het tempo naar de groenere economie waar we zo hard aan werken alleen maar zal vertragen en belemmeren.

We zullen blijven voortbouwen op ons werk gedurende 30 jaar en proberen veranderingen sneller door te voeren. En we zullen ook de uitdagingen voor ons model die doordachte dialoog en vreedzaam protest met zich meebrengen, blijven verwelkomen en overwegen.