WASHINGTON/MOSKOU, 12 februari (Reuters) – De Amerikaanse president Joe Biden zei zaterdag tegen de Russische president Vladimir Poetin dat het Westen resoluut zou reageren op elke invasie van Oekraïne, eraan toevoegend dat een dergelijke stap zou leiden tot wijdverbreid lijden en Moskou zou isoleren.

In een laatste poging om de escalerende vijandelijkheden te beheersen, spraken de twee mannen een uur per dag telefonisch nadat Washington en zijn bondgenoten hadden gewaarschuwd dat het Russische leger, dat 100.000 troepen heeft verzameld in de buurt van Oekraïne, elk moment kan toeslaan. Moskou heeft de waarschuwing afgedaan als “hysterie”.

Geen van beide partijen zei dat er een doorbraak was. Een hoge functionaris van de regering van Biden zei dat de oproep professioneel en inhoudelijk was, maar dat er geen fundamentele veranderingen waren.

Het Kremlin zei dat Poetin Biden had verteld dat Washington geen rekening had gehouden met de belangrijkste zorgen van Rusland en geen “substantiële antwoorden” had gekregen op belangrijke elementen, waaronder de uitbreiding van de NAVO en de inzet van offensieve troepen naar Oekraïne.

Een hoge ambtenaar van de regering van Biden zei dat het onduidelijk was of Poetin diplomatie nastreefde, ook al stemde hij ermee in om in contact te blijven met Biden.

De oproep komt wanneer Israël, Portugal en België zich aansluiten bij een lijst van landen die hun burgers hebben aangespoord om Oekraïne onmiddellijk te verlaten.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het grootste deel van zijn ambassadepersoneel bevolen Oekraïne te verlaten. Het Pentagon zei dat het ongeveer 150 militaire trainers terugroept.

Australië zei zondag dat het zijn ambassade in Kiev evacueerde, waarbij premier Scott Morrison China vroeg om op te komen voor Oekraïne en niet “stil” te blijven terwijl Rusland strijdkrachten verzamelde aan zijn grens. Lees verder

De opmerkingen van Morrison op een persconferentie volgden op kritiek uit China op de bijeenkomst van vorige week van de ministers van Buitenlandse Zaken van de VS, Australië, Japan en India in Melbourne. Lees verder

“De autocratische coalitie die we zien, die andere landen probeert te pesten, is niet iets dat Australië ooit lichtvaardig heeft opgevat”, zei Morrison.

TELEFOONDIPLOMATIE

Biden zal aantekeningen vergelijken met de Franse president Emmanuel Macron, die volgens het Witte Huis zaterdag sprak met Poetin en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy. Bidens hoogste militaire en diplomatieke functionarissen voerden gesprekken met hun Russische tegenhangers.

Poetin sprak ook met Alexander Loekasjenko, de leider van de noordelijke buur van Oekraïne, Wit-Rusland, die betrokken is bij grote gezamenlijke militaire oefeningen met Rusland.

Na het telefoontje van Macron met Poetin, zei een Franse presidentiële functionaris dat er geen indicatie was uit wat Poetin tegen Macron had gezegd dat Rusland een aanval op Oekraïne voorbereidde.

“We blijven zeer alert en waakzaam over de (militaire) houding van Rusland om het ergste te voorkomen”, zei de Franse functionaris.

Rusland zei zaterdag dat het had besloten het aantal diplomatieke staf in Oekraïne te “optimaliseren”, uit angst voor een “provocatie” door Kiev of anderen. Het zei dat zijn ambassades en consulaten in Oekraïne hun primaire functies blijven uitoefenen.

Een Amerikaanse functionaris zei zaterdag dat niemand wist wat Poetin had besloten, maar de stappen die Rusland ‘in zicht’ nam, lieten hen het ergste vrezen.

ZELENSKIY OPROEPT OM TE KOELEN

Biden vertelde Poetin tijdens hun telefoongesprek dat de Verenigde Staten aandrongen op diplomatie, maar klaar waren voor “een ander scenario”, zei het Witte Huis.

In Kiev marcheerden enkele duizenden Oekraïners door het stadscentrum, terwijl ze ‘Glorie aan Oekraïne’ scanden en spandoeken droegen met de tekst ‘Oekraïne zal terugvechten’ en ‘de indringers moeten sterven’. Lees verder

Zelenskiy, die een politieoefening bijwoonde in de zuidelijke regio van Cherson, herhaalde de inschatting van Washington dat er elk moment een Russische aanval kan plaatsvinden, maar benadrukte dat het belangrijk is dat Oekraïne kalm blijft.

“De beste vriend van onze vijand is paniek in ons land”, zei hij.

Poetin, die op jacht was naar invloed in het Europa van na de Koude Oorlog, zocht veiligheidsgaranties van Biden om de toetreding van Kiev tot de NAVO en de plaatsing van raketten nabij de Russische grenzen te blokkeren.

Washington beschouwt veel van de voorstellen als niet-starters, maar heeft het Kremlin ertoe aangezet om ze samen met Washington en zijn Europese bondgenoten te bespreken.

Moskou heeft herhaaldelijk de versie van Washington betwist en zegt dat het troepen heeft ingezet in de buurt van de Oekraïense grens om zijn eigen veiligheid te beschermen tegen agressie door NAVO-bondgenoten.

Ook op zaterdag zei het Russische leger dat het “passende middelen” had gebruikt om een ​​Amerikaanse onderzeeër te laten vertrekken uit de Russische wateren in het verre oosten nadat het schip Russische bevelen om naar de oppervlakte te gaan had genegeerd, meldde het persbureau Interfax.

De onderzeeër werd ontdekt in Russische wateren terwijl elementen van de Russische Pacifische Vloot marine-oefeningen uitvoerden in de buurt van de Koerilen-eilanden, aldus het ministerie van Defensie.

In een verklaring ontkende een Amerikaanse militaire woordvoerder dat het operaties had uitgevoerd in de Russische territoriale wateren. Lees verder

Rapportage door Trevor Hunnicutt, Idrees Ali, Simon Lewis, Vladimir Soldatkin, Pavel Polityuk, Valentyn Ogirenko, Dmitry Antonov, Leigh Thomas, Mike Stone, Makini Brice en Humeyra Pamuk; Geschreven door Trevor Hunnicutt en Frances Kerry, onder redactie van Angus MacSwan en Daniel Wallis

Onze standaard: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.