De Amerikaanse president Joe Biden zal later deze maand naar Brussel, België vliegen voor een buitengewone top van NAVO-leiders, zei de perssecretaris van het Witte Huis, Jen Psaki, dinsdag.

Mevrouw Psaki zei dat Biden de reis zou gebruiken om de “voortdurende afschrikkings- en defensie-inspanningen van de NAVO in reactie op de niet-uitgelokte en ongerechtvaardigde aanval van Rusland op Oekraïne” te bespreken, en om de “sterke toewijding” van Amerika aan het bondgenootschap te “herbevestigen”.

“Het doel is om zijn Europese collega’s persoonlijk te ontmoeten en te praten over waar we ons nu bevinden in het conflict van de Russische invasie van Oekraïne”, zei Psaki. “Tot nu toe waren we erg op één lijn – het gebeurde niet toevallig. De president gelooft sterk in persoonlijke diplomatie, dus dit is een kans om dat te doen.”

Mevrouw Psaki voegde eraan toe dat een persoonlijke ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een “optie” was voor de reis, maar zei dat de details van Biden’s reisschema nog worden uitgewerkt.

Hij kondigde ook aan dat de president zou deelnemen aan een eerder geplande top van de Raad van Europa, waar hij van plan is om “gemeenschappelijke zorgen” over de invasie te bespreken, inclusief de Amerikaanse en Europese inspanningen om “Rusland economische kosten op te leggen” en humanitaire steun te verlenen aan miljoenen mensen. Oekraïense vluchtelingen ontheemd door de invasie.

De aankondiging van Bidens aanstaande reis komt slechts één dag voordat de Oekraïense president Volodymyr Zelensky leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Senaat zal toespreken.

Op de vraag of van Zelensky werd verwacht dat hij de VS zou vragen om de overdracht van MiG-29-straaljagers uit de Sovjet-Unie aan zijn luchtmacht te steunen, antwoordde Psaki alleen dat Biden vrijdag een gesprek van “bijna een uur” voerde met de Oekraïense leider en benadrukte dat Amerikaanse functionarissen hadden “elke dag” contact met hem en zijn collega’s.

Psaki prees ook de laatste ronde van sancties die zijn opgelegd naar aanleiding van de invasie van de Wit-Russische dictator Alexander Loekasjenko, zijn vrouw en 11 andere Russische defensiefunctionarissen.

Mevrouw Psaki zei dat de inspanningen van de VS en Europa tot dusver Rusland “ongekende kosten” hebben opgelegd door de drie decennia van vooruitgang die sinds de val van de Sovjet-Unie in minder dan een maand is geboekt, terug te draaien.

“Onze acties hebben hard geraakt aan datgene waar president Poetin het meest om geeft: de toegang van zijn leger tot geavanceerde technologie en het vermogen om macht en invloed te projecteren, verslechteren’, zei hij.