Vroeger was het gemakkelijker om met een zuiver geweten te reizen. Het CO₂-spoor maakt van elke stap in een vreemde wereld een misdaad tegen kinderen en kleinkinderen. Wie wil er tenslotte een nieuwe virusstam vangen in een land dat veel gevaarlijker is dan Delta en besmettelijker dan Omicron? Je kunt beter met Kuifje en Struppi naar de maan vliegen. Of rijd met Lucky Luke in de goede oude Jolly Jumper en rijd naar het Wilde Westen voor een serieus gesprek met Ma Dalton over haar eigenzinnige zonen. Het is heel gemakkelijk – op voorwaarde dat je een Belgisch paspoort hebt.

Vanaf 7 februari kunnen inwoners van het Koninkrijk België reizen met stripboeken. Vlak voor en achter het nieuwe paspoort stond een rood-witte maanraket gebouwd door professor Bienlein, klaar om gelanceerd te worden. De dubbele pagina’s zijn ontworpen met Belgische stripmotieven. Naast Kuifje, Lucky Luke en Jolly Jumper, wachten ook de Smurfen, Robbedoes en Fantasio, Largo Winch, Blake en Mortimer, en zelfs Marsupilami erop om de wereld te verkennen. “We weten allemaal hoe belangrijk strips zijn voor België”, zei minister van Buitenlandse Zaken Sophie Wilms bij de presentatie van het document. Weet iedereen buiten België dat?

De strip, in Franstalige landen “Bande Dessinée” (BD) genoemd, is een culturele troef van België. De vader van de BD-traditie is de Brusselse Georges Remi, beter bekend als Hergé. In de jaren 1920 creëerde hij “Aventures de Tintin”, de avonturen van Kuifje, wiens echte naam niet Struppi is maar Milou. De BD-stijl die zich vanuit Brussel verspreidt, is een wetenschap op zich. Als gevolg hiervan werd eind jaren zestig de eerste cursus “Stripverhalen” gecreëerd aan het Sint-Lucasinstituut in Brussel. Tot op de dag van vandaag is hier een levendige stripscène. In de stad ontmoet je elke dag een BD-held: als een levensgrote figuur op de muur van een huis.

Paspoortmaatjes zullen zeker bespreken of Belgische paspoortstrips high-end zijn in internationale vergelijkingen. De concurrentie is toegenomen sinds UV-licht is gebruikt om paspoorten beter bestand te maken tegen beschadiging. Dit heeft een extra speelveld geopend voor ontwerpers. De Belgische helden onthulden de pracht van hun kleuren alleen onder het zwarte licht. Het Noorse paspoort voert alle ranglijsten aan, een lust voor het oog van minimalistische fans. Stijlvolle landschappen komen tot leven met UV-stralen en fonkelend noorderlicht. Het Finse paspoort is een aanrader voor de simpelere geest: als je het als flipbook gebruikt, zie je een hert voorbij lopen. Duitse paspoorten worden over het algemeen als zeer Duits beschouwd.