Na het bereiken van de halve finales van het wereldkampioenschap hockey in India had de Duitse topscorer en jonge vader een duidelijke missie.
“Ik beloof dat als ik de geboorte mis, ik thuiskom met een gouden medaille en we een foto zullen maken van mijn vriend en de kleine met de gouden medailles om onze nek”, zei spits Niklas Wellen voor de wereldprimeur. Beker halve finale van het Duitse hockeyteam sinds 13 jaar vrijdag (12.00 uur) tegen drievoudig wereldkampioen Australië.
De euforie en emotie rond de geboorte van een golf tijdens het voorrondeduel met België droeg het team door het toernooi en ontketende misschien wat extra power. “Dit moment zullen we nooit vergeten en we zijn heel blij dat we het met Niklas kunnen delen”, zei bondscoach André Henning na het winnen van zijn kwartfinale tegen Engeland in een penalty shoot-out.
Voor Wellen, die zijn eerste van vijf toernooidoelpunten duizenden kilometers verderop in Oost-India scoorde toen zijn zoon werd geboren, was het WK voortijdig verlaten geen optie. “Het is duidelijk: alles of niets. Ik krijg veel steun, vooral van mijn vriend. Iedereen steunt mijn beslissing’, zei de 28-jarige, wiens partner Kim de zus is van NHL-professional Leon Draisaitl.
Hopend op een happy end
Ook pastoor Dirk Wellen, voorzitter van Crefelder HTC en voormalig U21 wereldkampioen hockey, steunt het besluit en hoopt op een goede afloop. «De wens om medailles te winnen was zijn innerlijke drive op het WK. Als je ziet hoe blij hij was na het doelpunt tegen Frankrijk, was er wat meer aan de hand dan normaal’, aldus de 61-jarige Duitse persagent.
In het team kreeg de Krefeld-speler, die een sterk toernooi speelde, grote erkenning voor het overleven van het WK. “Om Niklas als teamgenoot maar ook als persoon in het team te hebben, om te zien hoeveel hij geeft en ook opoffert voor de hockeysport, kan ik alleen maar mijn hoed afnemen, ik respecteer dat enorm”, zei kapitein Mats Grambusch.
Well’s beste vriend in de groep raadde hem het bijna af. “Ik wilde niet met hem ruilen en had hem bijna geadviseerd om thuis te blijven. We zijn allemaal blijer dat hij voor ons heeft gekozen. Het is zo’n mooi verhaal”, aldus middenvelder Timur Oruz.
Voor bondscoaches is die teamspirit misschien wel goud waard. De wedstrijd tegen het sterke Australië, dat 24 doelpunten scoorde in vier wedstrijden en een zilveren medaille won op de Olympische Spelen in Tokio, is hun grootste uitdaging tot nu toe. Maar Henning had er alle vertrouwen in. “We hebben nog veel dingen in de tank en willen die op ooghoogte ontmoeten”, aldus de coach.
Huis tuin
“Hipstervriendelijke maker. Muziekgoeroe. Trotse student. Baconfan. Gepassioneerde webliefhebber. Socialmediaspecialist. Gamer.”
