Na 24 jaar als sportief directeur te zijn geweest, werd Benny Engels aan het einde van dit seizoen uitgeschakeld. Hij begon zijn loopbaan in 1998 bij Soenens-Germond waar hij tien jaar achter het stuur zat. Daarna bracht hij drie jaar door in Beveren 2000 waar EFC- (L&R-Vulsteke) geboren werd. Toen we hem vroegen waar hij het meeste spijt van had, hoefde hij niet lang na te denken: de Franse race. “We worden altijd goed ontvangen, of het nu bij Essor Breton, Tour de Moselle of Trois Jours de Cherbourg is”, herinnert hij zich van DirectVelo. Maar één wedstrijd staat bovenaan: de Tour du Piémont Pyrénéen. “Ik zal het missen. Pascal Baudron, de organisator, was geweldig. We hadden een heel goede relatie door de jaren heen. Het is een evenement waar we vaak goed over nadenken. We wonnen het met Mauri Vansevenant. Ik herinner me Gilbert Duclos-Lassalle die ik weet Mauri was echt indrukwekkend in de revival van Soulor. Het is verbazingwekkend wat deze jongens kunnen doen als ze geen groot budget hebben. Ik neem mijn petje voor ze af“Als Benny Engels zoveel van Frankrijk houdt, is dat omdat zijn team wordt gerespecteerd en gevreesd door de concurrentie. “Toen de anderen ons aan de start zagen, wisten ze dat we een grote rol kwamen spelen. We kregen veel lof voor de manier waarop we reden. Ik voel dat we in Frankrijk meer gerespecteerd worden dan in België.”

« IK DROOM VAN EEN CONTINENTALE OPSTANDING »

Het moet gezegd worden dat in België het team EFC-L & R-AGS (de nieuwe naam in 2022) door de jaren heen te maken kreeg met sterke concurrentie van Lotto-Soudal Development. Dit was ook een van de redenen waarom hij besloot op te hangen. “Drie jaar lang hebben we echt gevochten om te vechten. We doen het goed, maar we hebben de middelen niet. Het is dus moeilijk om de beste chauffeurs aan te trekken.“Dit is ook een grote spijt van zijn avonturen bij EFC. “Ik droom van een continentale revival, zoals Home Solution-Soenens deed in 2022Hij hoopt dat de fusie met Gaverzicht-BE Okay nog steeds stabiliteit (financieel) in het project zal brengen, maar het zal volgens hem moeilijk worden om het verschil te maken met de topteams. “De missie zal ingewikkeld zijn. Ik heb de indruk dat alles volgens het ontwikkelingsteam van WorldTeams wordt gedaan en dat is het dan ook. Bovendien is er een gebrek aan interesse in de categorie Hope, veroorzaakt door de trend om Junior rechtstreeks naar de prof te zien gaan. Ik kan het begrijpen omdat sommigen al als profs leven, maar een team als het onze is nodig voor renners in de tweede zone. Zou je zonder een team als EFC Yves Lampaert of Piet Allegaert zijn? Deze jongens zijn geen kampioenen in Juniors, maar we gaven ze hebben tijd om te groeien en ze ontwikkelen zich goed”.

LUIK-BASTOGNE-LUIK HOOP 2008, AANZIENLIJKE WIN

Bovendien kan de 52-jarige met deze obsessie met vermogensgegevens de evolutie van het wielrennen niet langer aan. “Nu moet je een test doen om kans te maken op de fiets. Vroeger bestond het niet zoals het nu is. Bovendien, alleen omdat een racer interessante vermogensgegevens laat zien, wil nog niet zeggen dat het hem een ​​kampioen zal maken. Ik herinner me het voorbeeld van Jelle Wallays nog. Hij had een slechte test, maar we gaven hem een ​​kans als Espoir 1 en hij won vijf races. En kijk nu eens naar zijn records: twee Paris-Tours en één A Travers la Flandre”.

In de herinneringsdoos van Benny Engels staat één race gegraveerd: de overwinning van Jan Bakelants in Luik-Bastenaken-Luik in 2008. “Hij is erg sterk, hij heeft klasse op de motor. Het lijdt geen twijfel met hem dat we het meest opmerkelijke succes hadden. Hij viel na 20 kilometer aan. Ik moest hem de weg wijzen en hem vragen te wachten tot La Redoute van hem af was. zijn tegenstander, anders zou hij nooit winnen. Dit is waar de sportief directeur het verschil kan maken, door de 20% weg te geven waarmee de renner kan winnen”. Een andere wedstrijd markeerde het: het succes van Floris De Tier op de Ronde van Namen in 2013. “Toen kwam hij van een veldrit waar hij niet had gewonnen. Hij werd een beetje gepest. Hij won de 3e plaats in zijn eerste etappekoers in de Tour du Pays Roannais en werd daarna algemeen kampioen van de Tour de Namur. naar het Fort van Namen. Uiteindelijk werd hij een goede prof.”

WIM FEYS : « HET ZOU SNEL ZONDER MIJN ACOLYTE »

Het is onmogelijk om deze retrospectieve uit te voeren zonder partner Wim Feys te noemen met wie hij veertien seizoenen doorbracht, eerst bij Beveren 2000 en daarna bij EFC. “We werkten altijd goed samen. De relatie was altijd duidelijk. Ik was de tweede atletiekdirecteur. Een belangrijke beslissing werd genomen door Wim. We zitten op dezelfde lijn, hoewel ik zou zeggen dat hij baziger is dan ik, wat niet zo is voorkomen dat ik met mijn vuisten bons. Ik sta op tafel als het mis gaat.”

In 2022 wordt Wim Feys de sportieve baas van de fusie tussen Gaverzicht-BE Okay en EFC-L & R-Vulsteke. Hij zou Benny Engels missen. “We kennen elkaar goed. We hebben dezelfde visie en we delen dezelfde mening over verkiezingen. We hebben al veertien jaar niet gevochten. Het zou raar zijn zonder mijn sidekick.” Bovendien komt er een einde aan een tijdperk bij EFC want nadat Benny Engels met pensioen ging, trok ook teammanager Michel Pollentier zich terug uit de middenmoot en heeft sportief directeur Kenny Desaever een aanbod van Van Moer Logistics Team aanvaard. “Het was een droom om met hen samen te werken. Ik moet me aanpassen. Ik weet zeker dat het goed komt. Ik zal met jonge mensen zijn, zoals Jonathan Breyne, Stijn Devriese en Tom Vlerinck en ik zal een oude crouton zijn. plakband”.