Het hoofd van een Vietnamese mensensmokkelbende is woensdag door een Belgische rechtbank veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor de moord op 39 landgenoten die stikken in een luchtdichte zeecontainer die in 2019 Groot-Brittannië is binnengesmokkeld.

De rechtbank in Brugge veroordeelde de man, Vo Van Hong, 45, ook tot het betalen van een boete van € 920.000 en het geven van gevangenisstraffen van 18 maanden tot 10 jaar aan 17 andere mensen voor hun rol in een grootschalige mensensmokkeloperatie van Vietnam. naar Engeland.

Het panel van drie rechters zei in zijn 234 pagina’s tellende uitspraak dat de veroordeelden 39 mensen cynisch hadden uitgebuit, die elk bijna € 25.000 hadden gekost voor een reis naar het VK, en ze behandelden als onmenselijke vracht.

Vo, die in totaal 409 overtochten naar Engeland beheert en een safehouse huurt in Anderlecht, heeft de plicht ervoor te zorgen dat degenen die naar Engeland willen, aankomen op het laadpunt en betalingen doen. Hij zei tegen de gesmokkelden dat ze hun telefoon uit moesten zetten voor vertrek.

In de 234 pagina’s tellende uitspraak schreef rechter Bert Salembier dat Vo “de onbetwiste leider van een Belgische criminele cel” was.

Onder de veroordeelden bevonden zich 11 mensen van Vietnamese of Vietnamese afkomst die toestonden dat hun bezittingen werden gebruikt als ontmoetingsplaats, het sorteren van documenten of simkaarten voor mobiele telefoons voor slachtoffers of die als tussenpersoon optraden.

Zes taxichauffeurs, die voornamelijk migranten uit Brussel naar ontmoetingsplaatsen brachten voor verschillende mensenhandeloperaties, werden eveneens veroordeeld.

De lichamen van 39 Vietnamezen werden gevonden in een containervrachtwagen aan boord van een schip in de Belgische haven van Zeebrugge.

De ontdekking van de slachtoffers – twee van 15 jaar oud – achter in een vrachtwagen in een industriegebied ten oosten van Londen schokte Groot-Brittannië en Vietnam.

Het vonnis in België, waar de smokkelbende is gevestigd, volgt op de arrestatie van drie Ierse mannen vorig jaar door een rechtbank in Londen voor moord met voorbedachten rade in verband met de dood.

De meeste van degenen die stierven, kwamen uit de provincies Nghe An en Ha Tinh in het noorden van centraal Vietnam, waar slechte vooruitzichten op een baan, milieurampen en beloften van financiële beloningen in het buitenland de migratie stimuleren. – Reuters/Voogd