Aanklagers in België zeiden dat een man die donderdag een politieagent in de hoofdstad Brussel doodde, op een lijst van potentieel gewelddadige extremisten stond.

De verdachte riep tijdens de mesaanval ‘Allahu Akbar’ of ‘God is de grootste’, aldus een tweede officier die eveneens werd neergestoken maar het overleefde.

De Belgische autoriteiten zeiden dat de verdachte eerder een politiebureau had bezocht om psychologische hulp te zoeken.

De verdachte werd neergeschoten door een andere politieagent en ligt nog steeds in het ziekenhuis.

Vrijdag zeiden functionarissen op een persconferentie in Brussel dat de Belgische staatsburger – Yassine M – tussen 2013 en 2019 gevangen zat wegens niet-terreurmisdrijven en op een lijst met gewelddadige extremisten stond.

Eerder op de dag ging de verdachte, begin dertig, naar een politiebureau in de wijk Schaarbeek in het noorden van Brussel, waar hij onsamenhangende verklaringen aflegde en sprak over zijn haat tegen de politie.

Hij werd voor behandeling naar een psychiatrische afdeling gebracht, maar toen de politie later contact opnam met het ziekenhuis, leek hij te zijn vertrokken, aldus de Belgische federale aanklager, die de zaak leidt.

Woordvoerder Eric Van Duyse zei dat de verdachte twee agenten had aangevallen terwijl ze voor het rode licht wachtten in een patrouillevoertuig nabij het drukke treinstation Gare du Nord.

De man stak de bestuurder – een 29-jarige politieagent geïdentificeerd als Thomas M – met een mes in de keel, waardoor dodelijke verwondingen ontstonden.

Vervolgens stak hij een tweede officier, 23 jaar oud, in de arm. Hij werd voor een spoedoperatie naar het ziekenhuis gebracht en is naar verluidt herstellende.

Een plaatselijke bewoner vertelde de BBC dat ze kort na de aanval ‘vijf of zes schoten’ hoorden, die rond 19.15 uur (18.15 uur GMT) plaatsvonden.

“Ik kwam op dat moment thuis van mijn werk en was met mijn vader aan de telefoon. Toen hoorde ik vijf of zes geweerschoten”, aldus de getuige Kremel.

“Mijn vader vroeg me: ‘wat is er gebeurd?’ Ik zei: misschien was het vuurwerk. Hij zei: ‘Nee, het waren geweerschoten’.”

Het federaal parket zei dat de aanval werd gezien als moord en poging tot moord in een terroristische context.

Dhr. Van Duyse vertelde de BBC dat hij niet wist dat de autoriteiten enig contact met de verdachte hebben gehad sinds hij vier jaar geleden uit de gevangenis werd vrijgelaten.

Volgens hem kon de verdachte op grond van de geldende regelgeving niet worden aangehouden, omdat hij vrijwillig om hulp had gevraagd. Hij zei dat ze als onderdeel van het onderzoek naar de opeenvolging van gebeurtenissen zouden kijken.

In een tweet waarin hij zijn condoleances betuigde aan de families en vrienden van de gesneuvelde politieagenten, schreef de Belgische premier Alexander De Croo: “Onze politie riskeert elke dag hun leven om de veiligheid van onze burgers te garanderen. Het drama van vandaag laat dit opnieuw zien.”

Politielijnen, afgesloten wegen en zwaailichten brachten slechte herinneringen naar boven in Brussel.

Dat is zes jaar geleden, maar Brussel laat nog steeds de littekens achter van de gecoördineerde terroristische aanslagen – op de belangrijkste luchthaven en in de metro – waarbij in 2016 32 mensen om het leven kwamen.

De komende weken zullen negen mensen die ervan verdacht worden lid te zijn van een cel van Islamitische Staat berecht worden vanwege hun betrokkenheid bij de aanval.

Aanvullende rapportage door Mattea Bubalo