Aanklagers in België zeggen dat een man die donderdag in de hoofdstad Brussel een politieagent doodde, op een lijst van potentieel gewelddadige extremisten stond.

De verdachte riep “Allahu Akbar” of “God is groot” tijdens de mesaanval, volgens een tweede agent die ook werd neergestoken maar het overleefde.

Volgens de Belgische autoriteiten was de verdachte eerder een politiebureau binnengelopen om psychologische hulp te zoeken.

De verdachte werd neergeschoten door een andere politieagent en ligt nog in het ziekenhuis.

Op een persconferentie in Brussel op vrijdag zeiden functionarissen dat de Belgische onderdaan – Yassine M – tussen 2013 en 2019 gevangen zat wegens niet-terreurdelicten en op een gewelddadige extremistische watchlist stond.

Eerder op de dag bezocht de verdachte, die begin dertig is, een politiebureau in de wijk Schaarbeek in het noorden van Brussel, legde vage verklaringen af ​​en sprak over zijn haat tegen de politie.

Hij werd voor behandeling naar een psychiatrische afdeling gebracht, maar toen de politie later contact opnam met het ziekenhuis, bleek hij te zijn vertrokken, aldus de Belgische federale aanklager, die de zaak leidt.

Woordvoerder Eric Van Duyse zei dat de verdachte het had gemunt op twee agenten die voor een rood licht stonden te wachten in een patrouillewagen in de buurt van het drukke treinstation Gare du Nord.

De man stak de bestuurder – een 29-jarige agent genaamd Thomas M – in de keel met een mes en veroorzaakte een dodelijke wond.

Vervolgens stak hij de tweede agent, 23 jaar oud, in de arm. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht voor een spoedoperatie en zou herstellende zijn.

Een lokale bewoner vertelde de BBC dat ze kort na de aanval ‘vijf of zes schoten’ hoorden, die plaatsvonden rond 19:15 uur (18:15 GMT).

“Ik kwam thuis van mijn werk en was aan de telefoon met mijn vader en toen hoorde ik vijf of zes schoten”, aldus getuige Kremel.

“Mijn vader vroeg ‘wat is er gebeurd?’ Ik zei dat het misschien vuurwerk was. Hij zei tegen me: ‘Nee, dit zijn geweerschoten’.”

Het federaal parket zei dat de aanslag werd beschouwd als moord en poging tot moord in een terroristische context.

Van Duyse vertelde de BBC dat hij sinds zijn vrijlating uit de gevangenis vier jaar geleden niet had geweten dat de autoriteiten contact hadden gehad met de verdachte.

Volgens de bestaande regelgeving, zei hij, konden verdachten niet worden vastgehouden omdat ze vrijwillig om hulp vroegen. Hij zei dat ze de reeks gebeurtenissen zouden bekijken als onderdeel van het onderzoek.

In een tweet waarin hij de families en vrienden van de vermoorde agenten condoleerde, schreef de Belgische premier Alexander De Croo: “Onze politieagenten riskeren elke dag hun leven om de veiligheid van onze burgers te waarborgen. Het drama van vandaag toont dit eens te meer aan.”

Politielint, afgesloten straten en knipperende blauwe lichten roepen slechte herinneringen op aan Brussel.

Dat was zes jaar geleden, maar Brussel draagt ​​nog steeds tekenen van de gecoördineerde terreuraanslagen – op de hoofdluchthaven en in de metro – waarbij in 2016 32 mensen om het leven kwamen.

In de komende weken zullen negen vermoedelijke leden van een cel genaamd de Islamitische Staatsgroep worden berecht voor hun betrokkenheid bij de aanslag.

Aanvullende rapportage door Mattea Bubalo