DOEL, BELGI (AFP) – Doel heeft de reputatie de beroemdste spookstad van België te zijn. Maar sommige van de bewoners – momenteel slechts 21 – zien nu een sprankje hoop voor hun dorp om terug te keren.

Als dat zo was, zou het een enorme kans zijn om een ​​plaats te verlaten die zichzelf gestaag ontruimde sinds het einde van de jaren zeventig, toen de bevolking 60 keer groter was en desolate straten met vervallen, verzegelde huizen bedekt met graffiti achterlatend.

Doel, ingeklemd tussen de bloeiende haven van Antwerpen – de op een na grootste van Europa – en een kerncentrale, is een huiveringwekkende attractie geworden voor nieuwsgierige toeristen en ‘stadsverkenners’ die zichzelf filmend filmen terwijl ze door de ruïnes van gebouwen ijsberen.

De politie patrouilleert regelmatig om te voorkomen dat vandalen en krakers binnenkomen.

Slechts twee cafés – een verbonden met een 17e-eeuwse windmolen – en de smetteloze parochiekerk herinnert bezoekers eraan dat het dorp nog steeds in de vergetelheid verkeert.

“Het is geen spookstad… Maar als je hier op zondag komt, of vooral ’s avonds, dan zie je natuurlijk lege huizen en dat triggert mensen het meest” om te denken dat het er wel op lijkt, bewoonster Liese Stuer aan AFP .

“Ik denk dat het heel belangrijk is dat mensen weten dat dit geen spookstad is, dat ze weten dat er nog steeds mensen zijn die hier proberen te leven en een leven proberen te organiseren”, zei hij.

De poort uitbreiden

Mevrouw Stuer, een 37-jarige Vlaamse lerares voor buitenlanders en freelance graficus, verhuisde vijf jaar geleden naar Doel toen ze samenwerkte met een local.

Maar als kind bezocht hij zijn grootouders, die in de buurt woonden, en hij herinnerde het zich als een prachtige stad.

Maar het lot van Doel verslechterde eind jaren negentig toen de Belgische autoriteiten besloten de dorpen rond de Antwerpse haven over te nemen en te bulldozeren om nieuwe containerdokken te bouwen.

Terwijl het grootste deel van de bevolking weg was, bleef een hardcore aan en vocht terug in de rechtbank, door fel lobbyen en door straatkunst te promoten om kleur te geven aan lege huizen.

Gezien het belang van de haven voor de Belgische economie, leek het een campagne die gedoemd was te mislukken.

De Vlaamse lokale overheid verbiedt mensen om erheen te verhuizen en vandalisme maakt de plek nog onveiliger voor een krimpende bevolking.

Maar in 2016 vernietigde het Belgische Hooggerechtshof de geplande uitbreiding, nadat het Europese Hof had geoordeeld dat het een bedreiging vormde voor het milieu van het moeras van Doel en de ecologie van de rivier de Schelde die erlangs stroomt.