De pas gepromoveerde Royale Union Saint-Gilloise voerde de Belgische competitie sensationeel aan tijdens de winterstop. Het succes van het runnen van een traditionele club heeft te maken met Engelse spelers, Duitse statistieken en doelpuntenmakers.

Misschien is de modernste club van België eigenlijk heel oud, zoals de locatie zelf bewijst. Stade Joseph Marien werd in 1919 aan de rand van Brussel geopend en sindsdien is er weinig veranderd. Art Deco bakstenen gevel met ingelegd basisreliëf, tribunes met houten banken, asymmetrische rondingen en algemene toegang backstretch. Tussen hen groeide gras, waarachter de bomen in het nabijgelegen Dudenpark.

Toen Royale Union Saint-Gilloise het stadion bouwde, was het de beste club van het land. Saint-Gilloise won tot aan de Tweede Wereldoorlog elf landstitels en twee bekers. Halverwege de jaren dertig was de club ongeslagen in 60 opeenvolgende competitiewedstrijden, een record in België dat nog steeds staat. Daarna bleef het echter dalen. In 1973 verdween Saint-Gilloise van het hoogste niveau en al snel speelde de eens zo glorieuze club zelfs in de vierde klasse.

Vorig seizoen keerden ze voor het eerst terug naar de hoogste afdeling en in de winterstop waren de pas gepromoveerde ploeg sensationeel aan de leiding met een voorsprong van zeven punten op regerend landskampioen Club Brugge. De reis van succes begon in de zomer van 2018 en het begon allemaal toen Tony Bloom het stokje overnam van de toenmalige tweedeklasser. Hij is een professionele gokker, miljonair en eigenaar van Brighton & Hove Albion.

Tony Bloom: Hagedis en zijn favoriete club

Bloom, 51, komt uit de stad Brighton in het zuiden van Engeland en is een levenslange fan van de Seagulls. Hij veranderde zijn favoriete club van een derdeklasser in een gevestigde Premier League-starter. In de competitie met sjeiks, oligarchen en hele staten is Blooms rijkdom ongetwijfeld niet genoeg om meer te verdienen. Er was dus een andere club nodig omdat: “We willen de titel winnen!” Zo heeft zijn oude vriend en zakenpartner Alex Muzio hem onlangs in dienst genomen New York tijd.

Op zoek naar een geschikte club belandden de twee aan de rand van Brussel in het Stade Joseph Marien, dat nu een geregistreerd pand is. Bloom kocht Saint-Gilloise en benoemde op 37-jarige leeftijd Muzio tot president. Sindsdien zijn er meerdere euro’s geïnvesteerd, maar vooral: statistieken. Dit is tenslotte waar Bloom het meest bekend om staat.

Hij studeerde wiskunde en werd daarna een professionele gokker. Bloom verdiende veel geld met poker en sportweddenschappen, en daarom zegt de legende dat een vriend getuigde van krokodillenbloed. Op basis van zijn gegenereerde bijnaam “Lizard” noemt hij het data- en gokbedrijf Starlizard.

“Statistieken en cijfers zijn erg belangrijk voor hem en hij is ook erg getalenteerd op dit gebied”, zei de Duitse legionair Pascal Gro in Brighton in 2019 in een interview met SPOX en GOAL. “Toen we elkaar voor mijn verhuizing ontmoetten, wist hij heel goed dat ik de meeste kansen in de Bundesliga had gecreëerd. Hij noemde ook enkele andere statistieken.” Nadat hij in het eerste seizoen van Groß in Brighton in de competitie was gebleven, nodigde Bloom het team natuurlijk uit naar Las Vegas: “En hij kent de weg daar heel goed.”

Saint-Gilloise heeft al meer dan twee jaar geen vergoeding betaald

Hoewel Bloom zelf betrokken was bij Brighton, liet hij de dagelijkse leiding van Saint-Gilloise grotendeels over aan Muzio, die ooit de carrière van Starlizard maakte. Na de overname in 2018 voorzag Muzio coach Marc Grosjean van een lijst met potentiële spelers, allemaal geselecteerd met behulp van het Starlizard-algoritme. Grosjean had liever een paar Belgen gehad die hij kende, maar die vonden zijn algoritme niet al te goed. Dus hij moet gaan.

Sindsdien heeft Muzio, samen met de Ierse sportief directeur Chris O’Loughlin, een ongelooflijk sterk team opgebouwd voor heel weinig geld: Saint-Gilloise heeft zelfs een kleine plus-transfer gemaakt sinds de overname, de laatste keer dat er een vergoeding werd betaald meer dan twee jaar geleden. In plaats daarvan staan ​​gratis leningen en overschrijvingen op de agenda.

Deniz Undav: Duitse doelpuntenmaker uit Saint-Gilloise

De Duitse spits Deniz Undav kwam in de zomer van 2020 ook transfervrij van derdeklasser SV Meppen binnen. In de jeugd van Werder Bremen werd hij weggestuurd omdat hij te klein was, bij Eintracht Braunschweig kreeg hij geen minuut actie in de 2e Bundesliga – en in Sint-Gillis? Sinds zijn komst heeft hij 49 punten verzameld in 52 competitiewedstrijden en is momenteel de topscorer van de Belgische competitie.

Undav bij Descripsi zelfbeschrijving Sport1 soms als “Benzema-type, dus spits die speelt, die zichzelf ook in de steek laat”. In het 3-5-2 systeem van coach Felice Mazzu leidde Undav twee man met de al even gevaarlijke Dante Vanzeir. De 23-jarige komt uit de befaamde jeugdafdeling van KRC Genk, maar haalde het niet. Hij begon op Sint-Gillis en maakte onlangs zijn debuut voor de Belgische nationale ploeg.

Je zult geen bekende namen vinden in de Saint-Gilloise-ploeg, het is een diverse crew van over de hele wereld: Captain Teddy Teuma komt uit Malta, andere spelers komen uit Madagascar of Luxemburg. Het belangrijkste is dat de statistieken kloppen! En dan is er nog de Pool Kacper Kozlowski en de Japanner Kaoru Mitoma nog twee in bruikleen via de korte officiële route vanuit Brighton.

Matthew Benham volgt een soortgelijk concept als Bloom

Sint-Gillis is overigens niet de enige Belgische eersteklasser die het eigendom deelt met een Engelse club: Oud-Heverlee Leuven is net als Leicester City eigendom van de Thaise firma King Power, terwijl KV Oostende eigendom is van Hawaiian Pacific Media Group, dat bezit ook de Engelse tweedeklasser FC Barnsley, FC Den Bosch (Nederland), Esbjerg fB (Denemarken), FC Thun (Zwitserland) en FC Nancy (Frankrijk) in de portefeuille.

Bloom’s op statistieken gerichte transferbeleid is ook niet uniek: Matthew Benham leidt FC Brentford en het Deense FC Midtjylland op een vergelijkbare basis. Net als Bloom verdiende Benham ook een fortuin met systematische sportweddenschappen en kocht vervolgens zijn favoriete club, die nu in de Premier League speelt. Maar Benham won de titel pas met zijn tweede speeltje Midtjylland in Denemarken. Bloom stond te popelen om hem na te streven in België.

Belgische ranglijst