BRUSSEL: Een Belgische rechtbank zal donderdag beslissen of Griekse wetgevers in de gevangenis worden vastgehouden in afwachting van hun proces wegens beschuldigingen van corruptie in een corruptieschandaal in verband met Qatar dat het Europees Parlement in beroering heeft gebracht.

Eva Kaili, een 44-jarige voormalige nieuwslezeres die eerder deze maand werd ontslagen als plaatsvervangend parlementsvoorzitter na een politie-inval, is het gezicht van de zaak geworden.

Een van Kaili’s advocaten, Michalis Dimitrakopoulos, vertelde verslaggevers in Brussel dat hij zich ellendig voelde, “zeer verontrust” en verraden door zijn vriendin die ook Francesco Giorgi beschuldigde.

“Het is moeilijk, maar we hebben zeer sterke juridische argumenten om hem vrij te laten”, zei hij, met het argument dat Kaili “geen risico loopt om te ontsnappen en niet in staat is om bewijsmateriaal te vernietigen.”

Hij werd op 9 december gearresteerd toen de Belgische politie, zoekend naar adressen, 1,5 miljoen euro ($ 1,6 miljoen) in contanten aantrof.

Kaili werd kort daarna aangeklaagd en zit sindsdien in hechtenis.

De andere drie verdachten – zijn partner; het hoofd van een ngo die naar verluidt werd gebruikt om geld te verdelen; en een voormalig lid van het Europees Parlement werd lobbyist, allemaal Italianen – ook gearresteerd.

De vier werden beschuldigd van “criminele organisatie, corruptie en witwassen”.

Een Belgische rechter stond Kaili’s arrestatie en detentie toe omdat hij naar verluidt op heterdaad was betrapt met contant geld, wat betekende dat zijn gebruikelijke parlementaire immuniteit niet kon worden ingeroepen.

Het EP-lid ontkent geld te hebben ontvangen van Qatar in ruil voor het beïnvloeden van besluiten die hem aangaan in het parlement van de Europese Unie.

Qatar ontkent ook beschuldigingen van omkoping en heeft gewaarschuwd dat voortdurende banden met het schandaal een “negatieve” impact kunnen hebben op zijn banden en aardgasleveringen aan de Europese Unie.

Hoorzittingen achter gesloten deuren

De hoorzitting van donderdag vindt achter gesloten deuren plaats en de beslissing wordt naar verwachting dezelfde dag genomen, aldus de Belgische officier van justitie en de Belgische advocaat van Kaili.

Griekenland heeft een vooronderzoek geopend naar corruptie en witwassen.

Kaili’s proces werd los van de andere drie verdachten gevoerd, die op 14 december voor de rechtbank verschenen.

De EU heeft het gasverbruik de afgelopen vier maanden met 20% teruggebracht

Op die datum beval een rechtbank Kaili’s medewerker Giorgi en voormalig EP-lid, Pier Antonio Panzeri, om in de gevangenis te blijven.

Het hoofd van de ngo, Niccolo Figa-Talamanca, kreeg de opdracht een elektronische armband te dragen om zijn bewegingen te volgen, maar werd in hoger beroep geschorst.

De Griekse advocaat Kaili Dimitrakopoulos zei de dag voor de hoorzitting van 14 december dat “hij zal vechten om zijn onschuld te bewijzen”.

Hij zei dat Kaili niet op de hoogte was van de verblijfplaats van het geld – 150.000 euro, volgens een Belgische wetshandhavingsbron, dat in zijn huis werd gevonden.

Kaili’s Belgische advocaat, Andre Risopoulos, vertelde aan de Belgische krant Le Soir dat hij ten stelligste ontkende dat hij “gedeeltelijk had bekend”.

Hij ontkende berichten dat hij bekende dat hij zijn vader had gevraagd het geld op te halen dat op zijn adres was gevonden.

Kaili’s vader zat twee dagen vast nadat de politie hem had doorzocht voordat hij werd vrijgelaten.

Naast het geld dat in Kaili’s appartement in België werd gevonden, vond de politie 750.000 euro in een koffer bij zijn vader en nog eens 600.000 bij Panzeri thuis.

Een internationale vakbondsleider, Luca Visentini, zei dinsdag dat hij 50.000 euro had ontvangen van Panzeri’s NGO Fight Impunity.

Hij zei dat het geld bedoeld was om zijn campagnekosten te dekken om de functie van algemeen secretaris van de International Trade Union Confederation (ITUC) over te nemen.

Visentini, die tijdens de Belgische politie-inval werd vastgehouden voor ondervraging maar later werd vrijgelaten terwijl hij verdachte bleef, werd woensdag door de vakbondsraad geschorst in afwachting van een intern onderzoek.