De Belgische autoriteiten hebben vrijdag EP-lid Marc Tarabella gearresteerd, die uit zijn socialistische partij is gezet, in een onderzoek naar vermeende corruptie in het Europees Parlement.

Een woordvoerder van het Belgische parket bevestigde de aanhoudingen naar aanleiding van een eerder bericht van Vlaamse omroep VRT.

De advocaat van Tarabella, Maxim Töller, vertelde POLITICO dat zijn cliënt nog niet voor de onderzoeksrechter is verschenen.

In een vervolgpersbericht bevestigde het OM ook dat er vrijdagochtend verschillende invallen waren. De kluis van Tarabella bij een bank in Luik werd doorzocht, evenals verschillende kantoren in de Waalse stad Anthisnes, waar Tarabella nog steeds burgemeester is.

Het Europees Parlement hief de immuniteit op voor Tarabella en collega-Europarlementariër Andrea Cozzolino tijdens een plenaire vergadering afgelopen donderdag, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor Belgische onderzoekers om hen te ondervragen. Drie andere verdachten zitten vast.

Aanklagers hebben geen commentaar gegeven op de aanklachten tegen Tarabella.

De Belgische politie doorzocht ook het huis van EP-lid Cozzolino in Elsene. Zijn kantoor in het Europees Parlement was verzegeld maar niet doorzocht, aldus een woordvoerder van het Belgische parket, zoals bevestigd door POLITICO.

Delphine Colard, plaatsvervangend woordvoerster van het Europees Parlement, zei: “We geven nooit commentaar op lopende gerechtelijke procedures. Het Parlement werkt altijd volledig samen met de autoriteiten.”

Volgens het parlement rapportovertredingen van de Belgische wet door Tarabella en Cozzolino kunnen corruptie, deelname aan criminele organisaties en witwassen omvatten.

Afgelopen weekend heeft de Belgische onderzoeksrechter die de zaak voorzat, een van de vier oorspronkelijke gevangenen in de zaak vrijgelaten, Niccolò Figà-Talamanca – algemeen secretaris van No Peace Without Justice, een van de niet-gouvernementele organisaties die betrokken zijn bij het corruptieschandaal.

Drie andere verdachten, voormalig vicevoorzitter van het Europees Parlement Eva Kaili, haar partner Francesco Giorgi en voormalig EP-lid Pier Antonio Panzeri zitten nog steeds vast. In januari sloot Panzeri een deal om samen te werken met onderzoekers.

Tarabella en Cozzolino ontkennen wangedrag.

Barbara Moens droeg bij aan de rapportage.