De Belgische minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib wordt geconfronteerd met oproepen om af te treden nadat hij vorige week visa had verleend aan afgevaardigden uit Iraanse en Russische steden om een ​​burgemeestersconventie in Brussel bij te wonen.

Lahbib ligt onder de loep vanwege het goedkeuren van visumaanvragen voor burgers van twee landen onder internationale sancties en slechts drie weken nadat de Belgische NGO-medewerker Olivier Vandecasteele werd vrijgelaten uit een Iraanse gevangenis.

Vandecasteele, 42, werd gearresteerd tijdens een bezoek aan Iran in februari 2022 en in januari veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en 74 zweepslagen op beschuldiging van onder meer spionage.

Hij werd vorige maand vrijgelaten tijdens een gevangenenruil met een Iraanse diplomaat die in België gevangen zat in verband met een mislukt bomaanslag. Dagen later werden drie andere Europeanen vrijgelaten uit Iraanse gevangenissen als onderdeel van dezelfde deal.

Op de ‘Brussels Urban Summit’, die vorige week werd gehouden, kwamen burgemeesters van meer dan 300 internationale steden, waaronder Brussel, Bogota, Kiev en Teheran, evenals leden van de Europese Commissie en het Europees Parlement bijeen om de uitdagingen waarmee steden worden geconfronteerd te bespreken.

Het bezoek van de Iraanse burgemeester aan Brussel zorgde voor opschudding

Burgemeester van Teheran Alireza Zakani – een ultraradicaal van het Iraanse regime – is uitgenodigd om de Brussels Urban Summit bij te wonen, en hoewel hij niet op de sanctielijst staat, is zijn aanwezigheid in Brussel twijfelachtig, vooral gezien…

Pascal Smet, staatssecretaris van Buitenlandse Betrekkingen en Buitenlandse Handel van de Brusselse regering, heeft zondag ontslag genomen vanwege de volledig betaalde reis.

“We vonden e-mails waaruit bleek dat mijn kantoor had ingestemd met het dekken van de kosten van levensonderhoud voor de hoofden van delegaties uit Teheran en Kazan. “Ik vraag nu aan de organisator, Metropolis, om deze kosten te dekken”, zei Smet zondag op een persconferentie.

Smet zei dat hij niet op de hoogte was van de e-mail en voegde eraan toe dat een lid van zijn kabinet een fout had gemaakt.

Het Belgisch-Iraanse parlementslid Darya Safai, van de oppositiepartij N-VA, zei maandag dat haar partij opriep tot het aftreden van Lahbib.

“We hebben een minister nodig die zijn verantwoordelijkheden aanvaardt”, zei Safai tegen Matin Premiere radio.

“De openstaande vraag is waarom hij ermee instemde dit visum te verlenen? Waarom accepteerde hij slechts drie weken na de vrijlating van Olivier Vandecasteele dat terroristen naar Brussel kwamen? En waarom zou de naam van België altijd bezoedeld moeten worden door buitenlandse betrekkingen waar ze geen controle over hebben?” hij zegt.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De Belgische wetgevers komen op 21 juni bijeen om de kwestie te bespreken.

Lees meer met EURACTIV