Kinshasa, 8 juni (Reuters) – De Belgische koning Filip betuigde woensdag opnieuw zijn diepste spijt voor uitbuiting, racisme en geweld tijdens de kolonisatie van de Democratische Republiek Congo in zijn land, maar stopte opnieuw met het officieel aanbieden van zijn excuses.

Philippe werd twee jaar geleden de eerste Belgische functionaris die spijt betuigde over de kolonisatie, en sommige Congolezen hoopten dat hij zich formeel zou verontschuldigen tijdens zijn eerste bezoek aan Congo sinds hij de troon besteeg in 2013.

“Hoewel veel Belgen oprecht investeren en diep van Congo en zijn bevolking houden, is het koloniale regime zelf gebaseerd op uitbuiting en overheersing”, zei hij tijdens een gezamenlijke zitting van het parlement in de hoofdstad Kinshasa.

“Dit regime is er een van ongelijke relaties, op zichzelf niet te rechtvaardigen, gekenmerkt door paternalisme, discriminatie en racisme”, zei hij.

“Het leidde tot geweld en vernedering. Ter gelegenheid van mijn eerste reis naar Congo, hier, in het bijzijn van het Congolese volk en degenen die vandaag nog steeds lijden, wil ik nogmaals mijn diepste spijt betuigen voor de verwondingen uit het verleden.”

De Congolese president Felix Tshisekedi en vele politici verwelkomden het bezoek van Philippe enthousiast. Grote aantallen aanhangers van de regerende partij zwaaiden met Belgische vlaggen en op een spandoek in het parlement hing de tekst: ‘Gedeelde geschiedenis’.

Maar anderen waren teleurgesteld door het ontbreken van een verontschuldiging.

Volgens sommige schattingen veroorzaakten moord, honger en ziekte de dood van tot 10 miljoen Congolezen in slechts de eerste 23 jaar van de Belgische heerschappij van 1885 tot 1960, toen koning Leopold II de Congo-Vrijstaat regeerde als een privé-leengoed.

Dorpen die hun beruchte quota voor het inzamelen van rubber misten, werden in plaats daarvan gemaakt om afgehakte handen te verstrekken.

“Ik juich de toespraak van de Belgische koning toe. Maar ondanks de misdaden die België heeft begaan, is spijt niet genoeg”, schreef de Congolese oppositiesenator Francine Muyumba Nkanga op Twitter.

“We verwachten een verontschuldiging en een belofte van herstel van hem. Dat is de prijs voor het definitief omslaan van de pagina”, zei hij.

Nadia Nsayi, een politicoloog gespecialiseerd in Congo, zei dat ze “veel nervositeit voelde in België over een formele verontschuldiging omdat Congo die zou kunnen gebruiken om financiële herstelbetalingen te eisen”. Lees verder

MASKER RETOURNEREN

Philippe arriveerde dinsdag met zijn vrouw, koningin Mathilde, en premier Alexander De Croo voor een bezoek van een week.

Tshisekedi zei tijdens een korte persconferentie met De Croo dat hij gericht was op het vergroten van de samenwerking met België om investeringen aan te trekken en de gezondheidszorg in Congo te verbeteren.

De betrekkingen verslechterden onder Tshisekedi’s voorganger, Joseph Kabila, die door Brussel werd bekritiseerd omdat hij afwijkende meningen onderdrukte en zijn regering buiten de wet verlengde.

“We denken niet aan het verleden, wat het verleden is en wat we niet moeten heroverwegen, maar we moeten naar de toekomst kijken”, zei Tshisekedi.

Sommige inwoners van Kinshasa hopen ook dat het bezoek investeringen zal opleveren. “Ondanks wat België ons heeft aangedaan tijdens de bezetting, zijn we bereid om te vergeven”, zei Antoine Mubidiki.

Philippe bood eerder traditionele tribale maskers aan aan het nationale museum van Congo als een “onbeperkte bruikleen”. Het masker wordt al tientallen jaren bewaard door het Koninklijk Belgisch Museum voor Midden-Afrika.

België heeft van oudsher weinig te vertellen over kolonialisme en het onderwerp wordt niet uitgebreid onderwezen op Belgische scholen.

Duitsland daarentegen verontschuldigde zich vorig jaar bij Namibië voor zijn rol in het bloedbad van de Herero- en Nama-stammen meer dan een eeuw geleden, beschreef het voor de eerste keer formeel als genocide en stemde ermee in projecten ter waarde van meer dan een miljard euro te financieren. Lees verder

In België is de laatste jaren een begin gemaakt met de historische afrekening. Tijdens antiracismeprotesten die in 2020 werden aangewakkerd door de politie die George Floyd in de Verenigde Staten vermoordde, richtten demonstranten zich op een standbeeld van koning Leopold II.

Het Belgische parlement stelde onmiddellijk een commissie in om historische gegevens te onderzoeken. Zij zal later dit jaar een rapport uitbrengen.

België zal deze maand ook de tand, naar verluidt het enige overblijfsel van Congo’s eerste premier Patrice Lumumba, aan zijn familie overhandigen.

De Belgische regering nam in 2002 enige verantwoordelijkheid voor de dood van Lumumba, die in 1961 werd vermoord door door België gesteunde separatisten.

Rapportage door Benoit Nyemba en Nellie Peyton; Geschreven door Aaron Ross; Bewerkt door Alison Williams

Onze standaard: Thomson Reuters Vertrouwensprincipes.