KINSHASA, Congo (AP) – De Belgische koning Filip betuigde zijn “diepste spijt” van de misstanden in zijn land in zijn voormalige kolonie Congo, en vertelde de wetgevers woensdag tijdens zijn eerste officiële reis naar het land dat het Belgische koloniale bewind ongerechtvaardigd en racistisch was.

“Hoewel veel Belgen oprecht toegewijd zijn aan het diep liefhebben van Congo en zijn bevolking, was het koloniale regime als zodanig gebaseerd op uitbuiting en overheersing”, zei de koning tegen de nationale wetgever in Kinshasa.

“Dit regime is een ongelijke relatie, op zichzelf ongerechtvaardigd, gekenmerkt door paternalisme, discriminatie en racisme”, zei hij.

“Ter gelegenheid van mijn eerste reis naar Congo, hier in het bijzijn van het Congolese volk… wil ik nogmaals mijn diepste spijt betuigen over deze wond uit het verleden”, zei Philippe, met nadruk op het thema van zijn zesdaags bezoek aan Congo. land.

Zijn toespraak kwam twee jaar nadat de koning soortgelijke opmerkingen had gemaakt over de 60ste verjaardag van de onafhankelijkheid van Congo, toen hij verder ging dan zijn voorgangers in het veroordelen van “gewelddadigheden en wreedheden” tijdens de Belgische koloniale overheersing.

Terwijl sommige Congolezen de verklaring van de Belgische koning prezen als moedig, zeiden anderen dat de verontschuldiging gepaard moest gaan met financiële herstelbetalingen.

“België zou de Congolese bevolking om vergiffenis moeten vragen, maar hen ook moeten compenseren”, zegt Francis Kambale, een 26-jarige student die in Goma in het oosten van het land woont. “Onze grootouders werden geslagen als dieren, anderen werden gedood. Maar ook veel mineralen en cultuurgoederen die door de Belgen zijn gestolen. Het bezoek van de Belgische koning was een afleiding. Congo krijgt geen enkel voordeel, noch verbetert het de economische omstandigheden van het Congolese volk.”

België heeft de afgelopen jaren te maken gehad met afrekening voor zijn koloniale verleden, vooral rond de 60ste verjaardag van de onafhankelijkheid van Congo in 2020. Dat jaar haalde België een standbeeld neer in Gent van koning Leopold II, die Congo had geplunderd tijdens zijn bewind van 1865-1909 en velen had gedwongen van zijn volk om te vluchten, een slaaf te worden om middelen voor zijn eigen voordeel te nemen.

Volgens historici was de eerste jaren nadat Leopold beweerde dat het Afrikaanse land zo berucht was vanwege moorden, dwangarbeid en andere vormen van wreedheid, dat sommige experts schatten dat maar liefst 10 miljoen Congolezen zijn omgekomen.

Nadat Leopold’s aanspraak op eigendom van Congo eindigde in 1908, stond hij het af aan de Belgische staat, die de kolonie bleef regeren tot de Afrikaanse natie onafhankelijk werd in 1960.

Philippe reikte woensdag ook de hoogste eer uit aan de laatst overgebleven Congolese veteraan uit de Tweede Wereldoorlog.

Voormalig korporaal Albert Kunyuku, nu 100 jaar oud, werd benoemd tot Commandeur in de Orde van de Kroon. Op 18-jarige leeftijd in dienst getreden, had Kunyuku tegen die tijd namens België in Birma gevochten.

____

Associated Press-schrijver Al-Hadji Kudra Maliro in Goma, Congo droeg bij.