Max Verstappen deed het (bijna) zoals Michael Schumacher – en verwijderde het laatste vraagteken of iemand hem nog kon tegenhouden op weg naar zijn tweede wereldtitel. Vanaf de 13e plaats won de Nederlander de Belgische Grand Prix met demoraliserende dominantie. Formule 1-wereldkampioen Schumacher won in 1995 op Spa vanaf de 16e plaats, maar moest meer knokken.

Met zijn negende zege van het seizoen liet Verstappen zijn mederenners tot extra’s vallen en voert hij bijna het WK aan met 284 punten. De nieuwe “jager” na 14 van de 22 races was zijn Red Bull-teamgenoot, Sergio Perez (191), die als tweede begon en ook op deze positie eindigde. Carlos Sainz (Spanje) van Ferrari werd derde. Ferrari hoopt dat Charles Leclerc net achter Verstappen startte, hij schoof maar op naar de vijfde plaats.

Geen van de 20 coureurs startte vanaf de posities waarvoor ze zich kwalificeerden. De reden hiervoor was de degradatie van acht coureurs wiens raceauto’s motor- en versnellingsbakwissels ondergingen. Dit omvat Verstappen, Leclerc en ook Mick Schumacher. De Haas-coureur had geen kans om van achteren te scoren en eindigde als 17e. Sebastian Vettel (Heppenheim/Aston Martin) deed het veel beter en eindigde als achtste in een vlotte race.

“Max zal waarschijnlijk vrij gemakkelijk winnen”, zei George Russell van Mercedes voor de race nadat de Nederlander in de kwalificatie een klasse apart had. Verstappen is in topvorm. Het wordt moeilijk voor de anderen”, voorspelde Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko voorafgaand aan de klassieker op Spa-Francorchamps, die in 2023 ook op de racekalender staat.

Verstappen op weg naar zijn 29e overwinning

De race in Spa van dit jaar kende een spectaculaire start: Pole Sainz had de beste start, achter hem haalde wereldkampioen Lewis Hamilton uit naar zijn oude rivaal Fernando Alonso, waarbij hij Alpine inhaalde maar geen ruimte liet voor de Spanjaard. Er is een crash, Hamilton ligt eruit. “Wat een idioot”, zei Alonso op de radio. Hamilton gaf zijn fout toe.

Verstappen had na de eerste ronde al vijf plaatsen behaald voordat de safety car-fase in zijn handen werd gespeeld. Het werd veroorzaakt door een ronde van Williams’ Nicholas Latifi in de tweede ronde, die Alfa Romeo’s Valtteri Bottas van de baan stuurde.

Bij Leclerc was er een stuk dat vast kwam te zitten in de remopening, Monegasse moest na vier ronden stoppen met het schema en bleef ver achter – terwijl Verstappen in ronde zes de vijfde plaats van Vettel pakte. Na een kwartier raceafstand van 44 ronden zat Verstappen eindelijk vooraan. Helmut Marko had waarschijnlijk ook niet gedacht dat het zo makkelijk zou zijn.

Hoewel Verstappen na zijn eerste bandenwissel achter Sainz bleef, kon hij slechts enkele minuten de eerste plaats vieren: Verstappen was soms meer dan twee seconden per ronde sneller dan de Spanjaard. In de slotfase controleerde Verstappen de wedstrijd zoals hij dat wilde, maar het gat naar de concurrentie was nog steeds duidelijk. Slecht voorteken: Verstappen’s 29e Grand Prix-overwinning was een van zijn gemakkelijkere overwinningen.

Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in: Ricciardo-uitzetting: Vettel bekritiseert scherp McLaren

(SID)