Net als voorgaande jaren zal België het WK wegwedstrijd starten met het nominaal sterkste team. Wat thuis op het WK 2021 eindigde in een tactische ramp, had goud moeten opleveren in Glasgow, net als vorig jaar in Australië.

Met titelverdediger Remco Evenepoel, alleskunner Wout van Aert en topsprinter Jasper Philipsen heeft België drie renners die de enige leiders zouden zijn van bijna elk ander land.

Misschien geïnspireerd door vorig jaar, toen Evenepoel in Wollongong, Australië de eerste wereldtitel van België (Philippe Gilbert) sinds 2012 bezegelde met een langdurige solo-run, besloot de Belgische bondscoach Sven Vanthourenhout al zijn Vlaamse sterren in te schakelen.

Evenepoel met winst in de Wereldbeker

Want wie moet Vanthourenhout zonder zijn leger? Zeker niet bij Remco Evenepoel. De 23-jarige is de regerend kampioen – en tegelijkertijd briljant. Evenepoel won dit jaar alle drie eendagskoersen waaraan hij deelnam. Eind april besloot hij dat Luik-Bastenaken-Luik op zeer dominante wijze in zijn voordeel ging, in juni werd hij Belgisch kampioen en een week geleden won hij opnieuw de klassieker in San Sebastian.

Een coureur van het kaliber Wout van Aerts thuislaten? Ook niet werkzaam als bondscoach. De 28-jarige negenvoudig etappewinnaar in de Tour de France en winnaar van Milaan-Sanremo 2020, kan op bijna elk circuit winnen. Ondanks problemen met winnen dit seizoen behaalde “WvA” slechts twee podiumplaatsen. Hij heeft echter nog 14 keer in de top 5 gestaan.

En Vanthourenhout wilde er ook geen sprintster Jasper Philipsen bij hebben. De 25-jarige was bijna ongeslagen in de massasprint van de Tour de France in juli en won vier etappes. Pas in de sprint bergop bij Limoges zag de razendsnelle Belg, die ook kortere beklimmingen kan ondernemen, zich geklopt door de Deen Mads Pedersen.

Schreeuw in België

Philipsen veroorzaakte echter controverse in België aan de zijlijn van de Ronde van Frankrijk, omdat hij in een interview zei dat hij niet zou opvolgen in Glasgow als Mathieu van der Poel vooraan had gereden. Net als Philipsen rijdt hij voor Team Alpecin. Maar als Nederlander is hij een “aartsvijand” voor de Belgen en hun fans, vooral in de titelstrijd.

Na de heftige reactie uit België bood Philipsen direct zijn excuses aan. “Hij heeft spijt van zijn uitspraak, dat is voor mij”, aldus Sven Vanthourenhout, die zijn Schotland-ster niet wilde missen. “Als we de trui van de wereldkampioen niet kunnen verdedigen, zal ik teleurgesteld zijn.” Maar bovenal moet je volgens de Belgische bondscoach zondagavond niet teleurgesteld zijn door “hoe we de wedstrijd tactisch hebben gereden”.

Een circuit voor Van der Poel

Terwijl België worstelt met de luxe van drie sterren in het team, is de rol van leider in andere landen al eerder volledig opgehelderd. In het Nederlands team is Mathieu van der Poel zeer betrouwbaar. Klassiekersspecialist en briljante technicus, winnaar dit jaar in Milaan-Sanremo en Parijs-Roubaix, had nauwelijks een beter parcours kunnen verwachten dan in Glasgow.

En als het zondag regent, is het ook perfect voor de vijfvoudig wereldkampioen veldrijden op het bochtige en zeer bochtige circuit. Hetzelfde geldt in dit geval voor zijn oude concurrent Wout van Aert.

Pogacar als sportvernietiger

Hoewel het parcours van 271 km maar halverwege past, althans op papier, besloot Tadej Pogacar ook deel te nemen aan het WK. Je moet altijd voorzichtig zijn met iemand zoals hij. In het voorjaar was de Sloveen ook dominant in de eendagskoers voordat hij zijn pols brak in de klassieker Luik-Bastenaken-Luik.

Pogacar won vervolgens twee etappes van de Tour de France, maar hij miste duidelijk de felbegeerde derde eindzege tegen Jonas Vingegaard. Net als de Sloveen Primoz Roglic was hij een van de afwezigen bij Glasgow. De hoofdrol bij de Denen gaat naar Pedersen, de wereldkampioen van 2019.