Koning Filip van België hekelde het racisme in de Democratische Republiek Congo onder het koloniale bewind van zijn voorvaderen.

“Dit regime is er een van ongelijke relaties, op zichzelf ongerechtvaardigd, gekenmerkt door paternalisme, discriminatie en racisme”, zei hij.

Koning Filip brengt op uitnodiging van president Félix Tshisekedi een bezoek van een week aan DR Congo.

De koning spreekt op de binnenplaats van het DR Congo-parlement in Kinshasa.

“Ter gelegenheid van mijn eerste reis naar Congo, hier, in het bijzijn van het Congolese volk en degenen die nog steeds lijden, wil ik mijn diepste spijt betuigen voor deze wonden uit het verleden”, zei de 62-jarige monarch.

Het koloniale verleden van België in de DR Congo is een van de bloedigste in Afrika.

Eerder op maandag overhandigde koning Filip een gigantisch Congo-masker, een van de ongeveer 84.000 artefacten die tijdens het koloniale tijdperk werden meegenomen en die België heeft toegezegd terug te geven.

Het masker, genaamd Kakuungu, was eerder te zien in het Koninklijk Belgisch Museum voor Midden-Afrika.

Het nieuw teruggegeven masker werd gebruikt tijdens een genezingsceremonie door de stammensen, uit het zuidwesten van het land.

Het werd 70 jaar geleden gekocht door een kunsthandelaar voordat het in een Belgisch museum werd tentoongesteld. Het is onduidelijk hoe het in het bezit is gekomen van een dealer van de Tribe-clan.

Koning Filip zei dat het “in bruikleen was voor onbepaalde tijd” aan DR Congo.

“Ik zou, tijdens ons bezoek aan het Nationaal Museum en in uw aanwezigheid, dit buitengewone werk aan u willen teruggeven zodat de bevolking van Congo het kan ontdekken en bewonderen”, zei de koning.

“Dit is het symbolische begin van de versterking van de culturele samenwerking tussen België en Congo”, vervolgde hij.

Meer kunstvoorwerpen moesten worden teruggegeven uit het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika, bijna 70% van de tijdens de koloniale periode in beslag genomen kunst.

Na de overdracht werd een overeenkomst getekend voor een culturele samenwerking tussen het Nationaal Museum van de DR Congo en de Koninklijke Musea voor Midden-Afrika, maar details moeten nog worden aangekondigd.

De tante van koning Filip, prinses Esmeralda, vertelde de BBC dat het waar was dat de buit was teruggegeven.

“De voormalige koloniale machten van Europa moeten het verleden erkennen”, zei hij tegen het BBC-programma World Nights.

“Ik ben er vast van overtuigd dat artefacten die uit zoveel landen in Afrika en elders zijn gestolen, moeten worden teruggebracht naar waar ze thuishoren.”

Miljoenen Congolezen ondergingen wreedheden tijdens de bezetting, vooral tijdens het bewind van koning Leopold II, die de Vrijstaat Congo bezat als zijn persoonlijk bezit.

De spijtbetuiging van woensdag over het kolonialisme was niet de eerste olijftak van koning Filip.

In 2020 schreef hij naar president Tshisekedi op de 60e verjaardag van de onafhankelijkheid van het land om zijn “diepste spijt” te betuigen over de koloniale misstanden die onder zijn voorvaderen waren begaan.

Maar prinses Esmerelda zei dat er meer nodig was: “Ik heb het gevoel dat er misschien snel een verontschuldiging moet komen, een formele verontschuldiging voor het verleden en de gepleegde koloniale wreedheden”.

Het bezoek van een week van koning Filip, zijn eerste sinds hij in 2013 de troon besteeg, werd gemengd onthaald door degenen die de BBC sprak in Kinshasa.

“Ik ben erg blij met dit bezoek, want de staat van het land is verslechterd sinds het vertrek van de Belgen”, zei er een.

Terwijl anderen minder enthousiast waren: “De president besloot de koning van België uit te nodigen, wat doen, ons opnieuw plunderen?”

Als onderdeel van de reis ontmoette koning Filip ook korporaal Albert Kunyuku, de laatste Congo-veteraan uit de Tweede Wereldoorlog die met België vocht. Bij het monument van de voormalige krijger wordt een krans gelegd en koning Philippe overhandigt het Kunyuku Corps een medaille.