Teamnieuws voor België vs Frankrijk in de halve finales van de Nations League op donderdag; aftrap 19.45 WIB.

De Belgische aanvoerder Eden Hazard was deze week te zien in de finale van de Nations League om de tegenslagen van de afgelopen jaren goed te maken toen hij worstelde om in vorm te komen na een reeks zeurende blessures.

België begint donderdag met een halve finale in Turijn tegen buurland Frankrijk. Als Hazard België naar succes kan leiden in het minitoernooi, waar ook gastland Italië en Spanje aan deelnemen, zal dat enorm helpen om zijn reputatie te herstellen.

De 30-jarige aanvaller was lange tijd een steunpilaar van het nationale team en een van hun ‘gouden generatie’, maar de laatste twee seizoenen stagneerde zijn carrière, ondanks het feit dat hij droomde van een overstap naar Real Madrid.

Zijn speeltijd werd beperkt door een reeks klachten, voornamelijk na een operatie aan zijn enkel, maar ook door verschillende spierverrekkingen nadat hij worstelde met een transfersom van £ 88,5 miljoen van Chelsea.

Hij miste halverwege het jaar bijna het EK, maar kreeg de tijd om weer fit te worden zodat België hem kon gebruiken, eerst als invaller en daarna in de basis.

Het was zijn eerste optreden in ongeveer 18 maanden voor het nationale team, maar hij speelde in alle drie de WK-kwalificatiewedstrijden van september, waarbij de Belgische coach Roberto Martinez verklaarde dat de scherpzinnige vleugelspeler erop uit was om “weer op zijn best te worden”.

Hazard komt in het toernooi nadat hij op één na bij alle La Liga- en Champions League-wedstrijden van Real Madrid betrokken was, en met de mogelijkheid om de referenties die hij in een frustrerende periode van twee jaar verloor, weer op te bouwen.

Hij heeft te maken gehad met enorme druk en media-aandacht in Spanje en hoewel hij een joviaal karakter heeft, is de frustratie dat hij geen impact kan maken bij Real moeilijk om mee om te gaan, volgens sommige van zijn collega’s.

“Eden is een beetje down”, zei club- en nationale teamgenoot Thibaut Courtois eerder. “Maar Real Madrid wacht op niemand, zelfs op Hazard niet.”

Martinez voelde dat het allemaal voorbij was. “Eden is klaar om weer een echte impact te maken”, zei hij.

De Nations League-finale van deze week is de perfecte gelegenheid om Martinez gelijk te geven.

Team nieuws

Club Brugge one-cap starlet Charles De Ketelaere, 20, is het minst ervaren lid van Martinez. België maar Dries Mertens, Christian Benteke en Divock Origi zijn allemaal weggelaten.

België zal waarschijnlijk vasthouden aan het 3-4-3-systeem waarmee ze vertrouwd zijn. Kevin De Bruyne is terug aan het spelen en zal waarschijnlijk samen met Hazard en Romelu Lukaku vooraan spelen.

Youri Tielemans en Axel Witsel zouden op het middenveld worden gekoppeld, terwijl Dedryck Boyata in de verdediging de voorkeur zou kunnen krijgen boven Jason Denayer.

N’Golo Kante is niet beschikbaar voor Frankrijk nadat hij vorige maand een positieve coronavirus-test had teruggestuurd, dus Didier Deschamps zal moeten beslissen wie hij naast Paul Pogba op het middenveld zal spelen.

Zou moeten Frankrijk Aurelien Tchouameni en Adrien Rabiot hielden vast aan een 4-3-3-formatie en konden allebei de knipoog krijgen met Pogba. Benjamin Pavard en Jules Kunde strijden om te starten als rechtsback.

Lucas en Theo Hernandez maakten allebei deel uit van de Franse selectie, wat misschien de eerste keer was dat de broers samen in het nationale team speelden sinds Herve en Patrick Revelli tegen Roemenië in maart 1974.

Kylian Mbappé zou zijn plaats aan de top moeten behouden met Karim Benzema en Antoine Griezmann.

‘We zijn niet bang voor België’

De tweede ronde van vier clash in het Allianz Stadium van Juventus op donderdag was een rematch van de halve finales van het WK 2018 in Rusland.

Bij die gelegenheid kwam Frankrijk als beste uit de bus en won het toernooi, maar België is gestegen naar de eerste plaats op de wereldranglijst.

“Er is die rivaliteit en die is misschien wat toegenomen na de halve finale in Rusland”, zei de Franse manager Deschamps, wiens ploeg er in de laatste 16 niet in slaagde van Euro 2020 naar Zwitserland te crashen.

“We zijn niet bang voor ze, maar ze hebben een solide vorm en veel creatief vermogen. Hun aanvallende spel is zeer effectief en ze zijn zeer efficiënt.”

En de Belgische spits Romelu Lukaku zei: “Ik denk dat we het nu in de Nations League heel goed moeten doen, zodat we de top kunnen bereiken in het volgende WK.”

Wat gebeurde er in de groepsfase van de Nations League?

De Belgische topgroep A2, vijf punten voorsprong op Denemarken en Engeland, heeft elke wedstrijd in die sectie gewonnen, afgezien van een 2-1 verlies voor Gareth Southgate op Wembley in oktober 2020.

Ondertussen ging Frankrijk door naar de halve finales nadat het ook ongeslagen was in Groep A3, vijf won en één gelijkspel trok uit hun confrontaties met Portugal, Kroatië en Zweden afgelopen herfst.

De Europese kampioenen van 2016 zijn zelfs het enige team dat niet verliest blauw na een doelpuntloos gelijkspel in Parijs in oktober 2020, maar de kant van Deschamps heeft nog steeds drie punten voorsprong op hen.

Hoe te volgen?

België vs Frankrijk livestream Sky Sports Voetbal vanaf 19:30, aftrap 19:45. Ssport ky abonnees kunnen in-game clips bekijken op het live wedstrijdblog op Luchtsporten websites en applicaties. Hoogtepunten worden ook gepubliceerd op Luchtsporten digitaal platform kort na het laatste fluitsignaal.

UEFA Nations League Live