De Belgische autoriteiten hebben de laatste hand gelegd aan strengere PFAS-vervuilingsnormen, waardoor de fabriek van 3M in de buurt van Antwerpen gedeeltelijk buiten werking is gesteld.

Regelgevers kraakten afgelopen herfst de “chemical forever” nadat testen verhoogde niveaus van PFAS in het bloed van omwonenden aantoonden.

De regering heeft de emissienormen verder aangescherpt in een besluit dat vorige week werd vrijgegeven.

“Voor een bedrijf als 3M verwacht ik dat ze volop investeren om de huidige concentraties van gevaarlijke stoffen tot een minimum te beperken”, zegt Vlaams minister van Leefmilieu Zuhal Demir in een verklaring aan de Belgische media. “Er zal nauwlettend worden gecontroleerd of deze lozingsnormen worden nageleefd en er zal actie worden ondernomen in geval van overtreding.”

3M zei dat het het verlagen van de lozingslimiet ondersteunt, maar maakt zich zorgen over beperkingen op de saneringstechnologie en tijdschema’s, volgens een persbericht.

PFAS – een afkorting voor perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen – is een familie van chemicaliën met antikleef- en waterbestendige eigenschappen die worden gebruikt om een ​​verscheidenheid aan producten te maken. Ze worden niet afgebroken in het milieu en zijn in verband gebracht met gezondheidsproblemen en grondwatervervuiling in Washington County en elders.

De fabriek in Zwijndrecht, België, is een van de vijf op Maplewood gebaseerde 3M-eigendom van PFAS-fabrieken wereldwijd. Anderen zijn in Alabama, Illinois, Duitsland en Cottage Grove.

Op woensdag heeft 3M een nieuw beroepschrift ingediend bij de Vlaamse Raad voor Licentiegeschillen, waarin wordt beweerd dat het laatste regeringsbesluit “zal leiden tot een grotere vrijgave van PFAS van de site in Zwijndrecht”, aldus een persbericht.

Het bedrijf zei dat de nieuwe licentievoorwaarden “het vermogen van 3M om reparatietechnologie te gebruiken om PFAS aan te pakken afbreuk deden” en niet voldoende tijd gaven om dit te doen.

“Het bedrijf blijft het verlagen van de lozingslimiet van zijn activiteiten ondersteunen met de juiste controletechnologie en de timing om die limiet te bereiken”, aldus het persbericht.

3M zei in september dat het in drie jaar tijd 145 miljoen dollar zou uitgeven om een ​​PFAS-gerelateerd probleem in de buurt van een Belgische fabriek te verhelpen.

In België toonden bloedonderzoeken hoge niveaus aan van bepaalde PFAS-chemicaliën die 3M niet langer produceert, waaronder PFOA en PFOS. De bloedtest bevatte niet de PFAS-verbinding die momenteel in de fabriek wordt gemaakt en 3M zei dat het geen negatieve gezondheidseffecten had, deed het bedrijf een beroep op de Belgische regelgevers.

De sluiting “heeft een negatieve invloed gehad op het vermogen van 3M om kritieke producten te leveren aan de automobiel-, halfgeleider- en datacentermarkten wereldwijd”, aldus het persbericht van woensdag.

“Ons doel is om proactief te werken om de fabriek operationeel te krijgen”, zei Monish Patolawala, Chief Financial and Transformation Officer van 3M, dinsdag op een investeerdersconferentie. “We hebben de beste mensen ter plaatse om met de overheid samen te werken en ervoor te zorgen dat we voldoen aan de nieuwe vergunningsvereisten.”