België worstelde zich weg van een nipte openingszege tegen Canada. De derde titel van het WK 2018 kan worden gevierd dankzij de voormalige BVB-ster. De underdogs hadden ondertussen een vroege voorsprong kunnen nemen.

Routine overtroeft passie: de Belgische veteraan bezorgde de ongelukkige Canadees Alphonso Davies een pijnlijke WK-terugkeer. Mede door een gemiste handstraf van de Bayern-ster verloor Canada 13.361 dagen na hun vorige WK-wedstrijd met 0-1 (0-1) tegen de bronzen medaillewinnaars van het WK 2018. Michy Batshuayi (44e minuut) van Fenerbahce Istanbul leidde naar Al – Rajjan voor de achtste opeenvolgende overwinning van België op het WK in de voorronde.

Canada moest zichzelf en de scheidsrechter stoten na een onverdiend faillissement. In zijn eentje, want de Belgische doelman Thibaut Courtois redde in de 10e minuut een handbediende penalty van Bayern-ster Alphonso Davies; met scheidsrechter Janny Sikazwe uit Zambia omdat hij Noord-Amerika niet de twee extra straffen heeft gegeven die ze verdienden.

De ijshockeynatie juichte vanaf het begin voor een menigte van 40.432. Vol passie zetten spelers die terugkeren naar het WK België onder druk. De ouder wordende en nog steeds titelloze Gouden Generatie van België vond hardbevochten en geluk met penalty’s hun weg naar het spel. Zambia-scheidsrechter Janny Sikazwe herkende een overduidelijke handbal van Yannick Carrasco van Atlético Madrid pas na tussenkomst van de video van de scheidsrechter. Door de slechte penalty werd Courtois de eerste Belgische keeper in 66 jaar die een penalty redde op een WK.

Pas toen werd de favoriet wakker. Elke keer dat Kevin De Bruyne van ManCity op snelheid komt, wordt het gevaarlijk. Achter hem Eden Hazard van Real Madrid. De 31-jarige aanvoerder maakt zijn twaalfde WK-optreden, hoewel hij door de jaren heen in prima vorm verkeert en dit seizoen slechts drie keer in de Primera División heeft gespeeld. Hazard rechtvaardigde echter het vertrouwen van coach Roberto Martinez met een toegewijde inspanning.

Het aanvallende spel van België was echter nog te onnauwkeurig. Canada had meer schoten op doel, maar had ook de pech niet nog twee strafschoppen te krijgen voor overtredingen. Zoals vaak het geval was, namen gemiste kansen wraak. Batshuayi, vertegenwoordiger van Romelu Lukaku, versloeg Kamal Miller van CF Montreal vlak voor rust en eindigde goed om een ​​voorsprong te nemen tijdens de rust.

Ondanks de voorsprong en twee wissels bij de rust, waaronder Thomas Meunier uit Dortmund, die zijn zesde WK-wedstrijd inging met een mondkapje nadat hij zijn jukbeen had gebroken, bleef België in de problemen tegen het sterke Canada. Kapitein Atiba Hutchinson heeft ook indruk gemaakt op het verdedigende middenveld voor Noord-Amerika. De veteraan van Istanbul Besiktas is na Roger Milla uit Kameroen de op een na oudste veldspeler in de WK-geschiedenis. Hutchinson is woensdag 39 jaar en 288 dagen geworden. Milla was in 1994 nog in gebruik op het WK in de VS op 42-jarige leeftijd.

Het was ook door de aanwezigheid van de veteraan op het middenveld dat er bijna geen back-upaanval vanuit België was. Invaller Cyle Larin (80) kreeg daarentegen een grote kans op de gelijkmaker met een kopbal, maar miste op Courtois. De favoriet uit België behaalde na verloop van tijd een zevende opeenvolgende overwinning in hun openingswedstrijd van het WK, terwijl Canada ook vervaagde.

Terwijl Kroatië en Marokko met 0-0 gelijkspeelden in de eerste wedstrijd van Groep F, zat België bovenaan de groep. Op de tweede wedstrijddag ontmoeten de bronzen medaillewinnaars van het WK 2018 Marokko (zondag, vanaf 14.00 uur op live ticker t-online).