De lijst met mensen die Cristiano Ronaldo hebben teleurgesteld, is tenslotte lang en illuster.

Hun overtredingen varieerden, zowel in aard als in ernst, evenals hun straffen: Diogo Jota, gemiste pass, verblinding; Renato Sanches, niet wegkomen van een vrije trap, slecht vingerpunt; Bruno Fernandes, een speculatief en enorm onnauwkeurig schot dat Ronaldo zelf niet helemaal vreemd is, de belangrijkste schreeuwer van Sevilla’s verstikkende nachtelijke hemel.

Ronaldo heeft in zijn verdediging veel te klagen. Portugal is bezig met het opgeven van hun ingetrokken en omstreden Europese kroon om vijf jaar geleden met moeite in Frankrijk te winnen, verliet plichtsgetrouw de competitie in de eerste knock-outfase met een 1-0 verlies tegen het zeer kwetsbare Belgische team, en geen teamgenoten. team.

Jota is verspillend geweest. Bernardo Silva is ineffectief tot op het punt van anonimiteit. Fernandes had wat pit en kracht ingebracht nadat hij in de tweede helft als invaller was geïntroduceerd, maar zijn energie was een beetje chaotisch, zijn blauwe luchtideeën leken willekeurig te ontstaan, meer geworteld in hoop dan in verwachting. João Félix, die tegelijk met Fernandes werd gegooid, had moeite om het ritme van de wedstrijd te evenaren.

Omdat hij voelde dat het toernooi voorbij was, was het begrijpelijk dat Ronaldo zou willen aanvallen; haar neiging om zich als diva op het veld uit te leven, lijkt soms een beetje ongepast, maar haar teamgenoten hebben het al lang geaccepteerd als haar manier van leiden. Hij stelde iedereen de hoogst mogelijke standaard en hield hen daaraan.

Maar deze keer was de woede van Ronaldo misplaatst. De spelers die hij berispte voor hun slechte beslissingen waren niet de oorzaak van zijn probleem, zijn teleurstelling, maar eerder het symptoom. Als er iets is dat boze blikken en betekenisvolle gebaren rechtvaardigt, dan is het Fernando Santos, de coach die hem naar het meest trotse moment van zijn carrière heeft gebracht en degene die hem uiteindelijk verhinderde het te herhalen.

Er was nog iets meer dan een half uur te spelen toen Santos besloot dat er iets moest veranderen. Portugal heeft een doel om na te streven – een prachtig doel, blikseminslag van Thorgan Hazard – en zware deadlines. Santos had minuten na het begin van de tweede helft zijn kant gegeven om hem een ​​boost te geven; toen het uitbleef, handelde hij.

Uit kwam Jota – niet in staat om zijn Liverpool-vorm te evenaren op het Portugese muntrooster – en de nette, maar voorzichtige João Moutinho. Toen kwam Félix, de duurste speler in de geschiedenis van Atlético Madrid, een feeërieke spelmaker met een waarde van meer dan $ 100 miljoen, en Fernandes, misschien wel de meest invloedrijke individuele speler in de Premier League vorig seizoen, de man die dat soms lijkt te hebben besloten. als niemand anders de glorie van Manchester United terug kan brengen, zal hij het zelf moeten doen.

Maar terwijl het personeel veranderde, deden de instructies dat niet. Of in ieder geval lijken ze dat niet te doen. Twee van de slimste en meest inventieve mannen in het Europese voetbal betreden het veld, met de taak om kansen te creëren voor een van de beste spelers aller tijden tegen verdedigers van een gecombineerde leeftijd van 101, en vervolgens de bal te passen. Opnieuw en opnieuw. En toen dat niet lukte, probeerden ze op afstand te schieten.

Het maakte geen verschil, dus Santos keerde terug naar de bank, dit keer met een beroep op André Silva, een van de dodelijkste aanvallers van Duitsland vorig seizoen, en vervolgens Sérgio Oliveira, de lijm van de FC Porto-ploeg die de kwartfinales van de Champions League had bereikt . De Champions League was nog maar een paar maanden geleden.

Oliveira speelde uiteindelijk een soort verdedigende middenveldrol. Silva ging in het strafschopgebied staan, naast Ronaldo, en wachtte op een voorzet.

En dat deden ze. Sommigen van hen, hoewel niet helemaal, zijn zelfs behoorlijk goed. Een aantal daarvan zorgde voor kansen: een nadrukkelijke kopbal van Rúben Dias, eerder per ongeluk dan bedoeld, recht op doelman Thibaut Courtois; één voltooide slechts tot aan Raphaël Guerreiro, een van de beste aanvallende vleugelverdedigers in de wedstrijd, wiens schot de paal raakte terwijl Courtois verslagen was.

Het probleem is niet de uitvoering van het plan, maar de effectiviteit van het idee zelf. België is het oudste team in het toernooi. Zijn verdediging – Thomas Vermaelen, Toby Alderweireld en Jan Vertonghen – is het oudste deel van zijn team. Het vermoeden blijft bestaan ​​dat het, ondanks al zijn verzamelde wijsheid, aan het licht kan komen met snelheid of humor of sluwheid, of door een combinatie van de drie.

Wat niet kan worden ontmaskerd is de oversteek, maar dat is alles wat Portugal gevraagd heeft te doen. Santos gaf zijn team de opdracht om de bal voorzichtig te hanteren en vervolgens elke keer precies te doen wat zijn tegenstander nodig had. Met alle creatieve kracht van Champions League-kaliber tot zijn beschikking, is dat wat hij heeft vergaard.

Het zou onbeduidend zijn om Santos een te hard oordeel te geven. Het is geen grote schande om naar België te gaan, ’s werelds best gerangschikte team, een team dat – tenminste totdat Kevin De Bruyne en Eden Hazard door een blessure van het veld strompelden – naast Frankrijk en Engeland de meest waarschijnlijke winnaars van dit toernooi zijn. .

En het was ook de methode van Santos die Portugal de eerste en enige internationale eer in zijn geschiedenis opleverde. Zijn rechtvaardigingen en rechtvaardigingen staan ​​daar, op zijn cv, op zijn Wikipedia-pagina, in zijn prijzenkast. Santos heeft het recht verdiend om de verkeerde aanpak te krijgen.

Maar het is moeilijk om weg te komen van het gevoel dat Portugal nu meer zou moeten zijn dan dit. Het feit dat Santos zondag in zijn eerste elftal geen ruimte kon vinden voor spelers van de kwaliteit van João Félix en Bruno Fernandes, duidt op het talent dat hij tot zijn beschikking heeft; Portugal heeft zo’n diepgang dat Gonçalo Guedes en Pote en Rafa Silva allemaal als overbodig worden beschouwd tegen België.

Dit is niet langer een team dat een eenvoudige, plichtmatige stijl moet spelen. Portugal is geen land dat zich moet positioneren als een gedurfde underdog. Het heeft niet minder star power in zijn gelederen dan België en zijn gouden generatie.

Dat is vooral waar Ronaldo de spot mee zou moeten drijven, waar hij met zijn vinger zou moeten wijzen en zijn blik zou moeten richten: niet op de spelers die de uitschakeling van Portugal niet konden stoppen, maar op een aanpak die betekende dat het niet werkte . zijn eigen weg gaan.