Het Belgisch Olympisch Comité maakte zondag bekend dat het zijn team zou terugtrekken van de gemengde triatlon-estafette op de Olympische Spelen in Parijs, nadat een van zijn deelnemers die in de Seine zwom, ziek werd.

Claire Michel, die woensdag deelnam aan de vrouwentriatlon, “werd helaas ziek en moest zich terugtrekken uit de competitie”, aldus het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité in een verklaring.

De organisatoren van Paris 2024 hebben geen directe verklaring afgelegd over de ziekte van Michel, maar zeiden zondagavond in een verklaring dat de gemengde estafettetriatlon maandag om 8.00 uur zou plaatsvinden. Het zwemgedeelte van de wedstrijd vindt plaats op de rivier de Seine.

De verklaring van de Belgische commissie ging niet uitgebreid in op de ziekte van Michel, maar kwam nadat er zorgen waren geuit over de waterkwaliteit van de rivier. De organisatoren zeiden dat tests van de waterkwaliteit die op individuele triatlonracedagen werden uitgevoerd, “uitstekende” bacterieniveaus aantoonden.

Zondagavond beoordeelden vertegenwoordigers van de World Triathlon en het Internationaal Olympisch Comité samen met de organisatoren van de Olympische Spelen in Parijs en regionale en weerautoriteiten de waterproeven. Uit de resultaten blijkt dat de waterkwaliteit op het triatlonterrein de afgelopen uren is verbeterd en binnen de grenzen van World Triathlon zal blijven.

GERELATEERDE VERHALEN | E. coli in de rivier de Seine dwingt tot uitstel van de Olympische herentriatlon

Dagelijkse waterkwaliteitstests meten de niveaus van fecale bacteriën, waaronder E. coli, in de wateren van de rivier de Seine. De waterveiligheidsrichtlijnen van de Wereldtriatlon en een richtlijn van de Europese Unie uit 2006 stellen kwalitatieve waarden vast voor verschillende niveaus van E. coli.

Volgens de richtlijnen van de World Triathlon kunnen E. coli-niveaus tot 1.000 kolonievormende eenheden per 100 milliliter als “goed” worden beschouwd, waardoor de concurrentie kan voortduren.

De medische commissie van World Triathlon zei dat ze analyses van de waterkwaliteit, sanitaire voorzieningen en weersvoorspellingen in overweging hebben genomen bij het bepalen of de race doorgaat. Deze beslissing wordt doorgaans genomen tijdens de ochtendvergadering op de dag van het evenement. Toen de organisatoren zondag laat aankondigden dat de race op maandag zou plaatsvinden, zeiden de organisatoren dat ze reageerden op verzoeken van atleten om hen meer tijd te geven om zich voor te bereiden.

Voorafgaand aan de individuele triatlonevenementen waren problemen met de waterkwaliteit voor de organisatoren aanleiding om de zwemsessies van twee proeven, bedoeld om atleten vertrouwd te maken met het parcours, te annuleren en ook om de herenrace een dag uit te stellen. Ook de zwemproeven op de Seine die op zaterdag en zondag vóór de gemengde triatlon-estafette gepland stonden, werden afgelast vanwege het bacterieniveau in het water.

De Belgische organisatoren zeiden dat ze “hopen dat er lessen worden geleerd voor toekomstige triatlonwedstrijden op de Olympische Spelen. We denken hierbij aan gegarandeerde trainingsdagen, wedstrijddagen en wedstrijdformaten, die vooraf verduidelijkt moeten worden en ervoor moeten zorgen dat er geen onzekerheid bestaat voor de atleten, entourage en supporters.”

GERELATEERDE VERHALEN | De Olympische triatlontraining werd afgelast vanwege problemen met de waterkwaliteit van de Seine

Zwitserse functionarissen zeiden zaterdag dat triatleet Adrien Briffod, die woensdag ook aan de Seine deelnam, ziek was geworden door een maaginfectie. Ze zeiden echter dat het “onmogelijk is om te zeggen” of de infectie verband hield met zwemmen en andere afgevaardigden zeiden dat geen van hun triatleten maagproblemen had gemeld.

Zwitserse functionarissen zeiden zondag in een verklaring dat Simon Westermann, die was aangesteld om Briffod te vervangen, ook had moeten aftreden vanwege een spijsverteringskanaalinfectie. Westermann heeft niet deelgenomen aan zwemmen in de rivier de Seine, aldus de verklaring. Het Zwitserse team is nog steeds van plan om maandag deel te nemen aan de gemengde estafette.

De Noorse triatleet Vetle Bergsvik Thorn werd de dag na zijn deelname aan de herentriatlon ziek. Thorn vertelde de Noorse omroep NRK dat hij de volgende dag wakker werd met maagklachten en braken, maar hij dacht dat de waarschijnlijke oorzaak voedselvergiftiging was. Hij zei dat hij zich die dag beter voelde en was van plan om maandag opnieuw deel te nemen aan de gemengde estafette.

Arild Tveiten, sportdirecteur van de Noorse Triatlonfederatie, zei dat de oorzaak van de ziekte van Thorn onduidelijk is.

“We dachten wat iedereen dacht: dat het misschien een rivier was. Maar we weten het niet. Het zou een rivier kunnen zijn, het zou een kip kunnen zijn”, vertelde Tveiten aan NRK. “Artsen hebben de neiging om voedselvergiftiging te vermoeden. Dat is wat de symptomen aangeven.”

Op donderdag en vrijdag worden er marathonzwemevenementen gehouden in de rivier de Seine.

Vijf van de acht mannenzwemmers op de 1.500 meter vrije slag hebben zich zondagavond aangemeld voor deelname aan de marathonzwemmen van 10 kilometer.

Bronzen medaillewinnaar Daniel Wiffen uit Ierland, die eerder goud won op de 800 meter vrije slag, zei dat hij niet vooraf zou trainen op de rivier de Seine: “Ik wil niet proberen welke ziekte dan ook te bestrijden.”

Hij zei dat hij het liefst traint in zwembaden rond Parijs, ook al betekent dat ‘in het onbekende zijn’.