De tweede dag van het Belgische debuut op de Wereldkampioenschappen Rally begon nogal turbulent. Een prik en een kapotte krik troffen Hyundai’s dominante trio van lokale helden Thierry Neuville, Craig Breen en Ott Tänak, die meer dan 3m30s verloren naar de zesde (+3:44,1) achterstand.

In de tiende etappe, de tweede van acht beslissingen op zaterdag, viel Takamoto Katsuta, die tot dan toe als zevende was geëindigd, van een elektriciteitspaal in zijn Toyota Yaris en viel uit. Daarom werd de test gedurende 15 minuten stopgezet.

Na twaalf etappes op de smalle asfaltbaan rond Ieper, vijf keer tweede en derde in het klassement, stabiliseerde Thierry Neuville met de Hyundai i20 WRC zijn voorsprong tot 6,8 seconden op teamgenoot Craig Breen en 39,1 seconden. seconden boven Elfyn Evans in de beste Toyota Yaris WRC.

“Op dit moment ben ik tevreden, maar we gaan een zware middag tegemoet met al het vuil op de baan”, zei zevenvoudig Ieper-starter Neuville, winnaar daar in 2018. “Ik wil een grotere voorsprong hebben. We zullen enkele wijzigingen aanbrengen en zien wat er gebeurt.”

“Ik was te voorzichtig in de laatste test”, geeft Breen toe, die in 2019 in Ieper won. “Onze motor stond in de lucht langs de kant van de weg. Ik ben klaar voor het feest in de middag.”

“Dat is oké, hoewel de laatste etappe een beetje moeilijk is”, zei Evans. “Er waren een paar plaatsen waar we een beetje aarzelden. Het kost tijd.”

2,2 seconden achter hem is zijn Toyota-tegenhanger Kalle Rovanper. “Eigenlijk wilde ik harder pushen, maar ik heb er niet het juiste gevoel voor. De eindproeven liggen vaak te ver buiten”, meldt de jongste winnaar aller tijden.

Viervoudig winnaar dit seizoen en kampioenschapsleider Sébastien Ogier in de derde Yaris werd vijfde, 51,6 seconden achter. “Het was niet zo erg vandaag”, zei zevenvoudig kampioen Ogier. “We misten wat prestaties. Omdat een test (Let op: WP 10 met tijdskrediet) weg is, moeten we nu pushen en afwachten wat er in de middag gebeurt.”

Drievoudig Duits kampioen Fabian Kreim heeft nu punten gescoord in zijn persoonlijke VW Polo GTi R5 bij de start van zijn eerste Wereldkampioenschap in 2021 en staat tiende, 9i: 03,7 seconden achter.