België heeft zijn lidstaten gewaarschuwd dat het onvermogen om deze week akkoord te gaan met de hervorming van de “technisch verouderde” EU-regels die minimumbelastingtarieven op brandstof en elektriciteit vaststellen, de prikkels om over te schakelen van schadelijke fossiele brandstoffen naar levensvatbare, milieuvriendelijkere alternatieven zou kunnen vertragen.

In een poging om de noodzakelijke unanieme steun te verwerven voor de hervorming van de EU-regels inzake energiebelasting, heeft het huidige roulerende voorzitterschap van de EU-Raad gesuggereerd dat regeringen de vrijheid moeten hebben om te beslissen of zij de luchtvaart en het transport van brandstoffen willen belasten, en landbouw- en transportbeleid moeten voorstellen. . de visserijsector moet kunnen genieten van belastingvrije energie.

“De mogelijkheid om energie- en elektriciteitsproducten die worden gebruikt voor landbouwwerk, tuinbouw of aquacultuur en bosbouw uit te sluiten, is toegevoegd”, schreef het Belgische diplomatieke personeel in een compromisvoorstel van 17 april en lekte afgelopen weekend naar de media, daarbij verwijzend naar de bepaling. toegevoegd op verzoek van “enkele afgevaardigden” tijdens een werkgroepvergadering in maart.

Regeringsdelegaties zullen donderdag (25 april) opnieuw bijeenkomen in een nieuwe, misschien wel laatste, poging van het Belgische voorzitterschap om een ​​gemeenschappelijk standpunt van de EU-Raad over voorgestelde hervormingen veilig te stellen.

De Europese Commissie heeft in 2021 voorgesteld om de regels voor minimumbelastingtarieven voor verschillende brandstoffen en elektriciteit te harmoniseren op basis van hun energie-inhoud en milieuprestaties, en niet op volume, en uitzonderingen te beperken, zoals het nulbelastingtarief voor vliegtuigbrandstof, dat luchtvaartactivisten al lang bepleiten te bevorderen luchtvaart ten koste van milieuvriendelijkere alternatieven.

Sinds de onbesliste gesprekken in maart hebben Belgische functionarissen persoonlijke ontmoetingen gehad met andere nationale delegaties terwijl ze een derde compromisvoorstel voorbereiden “met als doel tegen juni een gemeenschappelijke aanpak te bereiken”, vertelde een ambtenaar aan Euronews. Hun werk wordt bemoeilijkt door het feit dat belastingen een van de weinige beleidsterreinen zijn waarvoor unanieme overeenstemming van alle 27 lidstaten vereist is om wetgeving op EU-niveau tot stand te brengen.

In een ontwerpamendement op de voorgestelde herziening van de twintig jaar oude energiebelastingrichtlijn heeft België ook de vrijstellings- en overgangsperiode verlengd in een poging om specifieke zorgen van de lidstaten weg te nemen. Brandstof voor vluchten van en naar eilanden die geen weg- of spoorverbindingen met het vasteland van Europa hebben, zal tien jaar lang onderworpen zijn aan een nulbelastingtarief, gevolgd door een overgangsperiode van vijf jaar voordat de standaardtarieven van toepassing zijn. Bovendien werd de tijdelijke uitzondering voor vissersvaartuigen permanent gemaakt.

Jo Dardenne, luchtvaartleider bij de NGO-alliantie Transport & Environment, zei dat het ETD-voorstel vanaf het begin zwak was, omdat het alleen reizen binnen de EU betrof, en een verdere verzwakking van de inspanningen om intergouvernementele steun te zoeken betekende dat het slechts een “eerste stap” zou zijn in de richting van het verminderen van de fiscale voordelen die luchtvaartmaatschappijen genieten.

“Langeafstandsvluchten, die meer dan de helft van de verbruikte vliegtuigbrandstof vertegenwoordigen, worden niet belast”, vertelde Dardenne aan Euronews, terwijl hij de onmiddellijke invoering van een minimale brandstofbelasting voor privévluchten als een “positieve” stap erkende. “Ze zullen echter dezelfde belastingen betalen als chauffeurs op hun brandstof, wat oneerlijk lijkt gezien de klimaatimpact en de onevenredige rijkdom van privéjetpassagiers,” zei Dardenne.

In een begeleidende nota waarschuwde het voorzitterschap van de Raad van de EU de afgevaardigden dat als zij “de compromistekst niet kunnen steunen, het risico bestaat dat de huidige NRD voor onbepaalde tijd van toepassing zal blijven, wat zonde zou zijn”.

“Het voorzitterschap wil in het bijzonder de aandacht van de delegatie vestigen op het feit dat de huidige EBR technisch achterhaald is en de lidstaten daarom geen manoeuvreerruimte biedt om op fiscale wijze producten te promoten die minder schadelijk zijn voor het milieu en het klimaat”, schreven Belgische functionarissen. .

Hoewel belastingzaken technisch gezien onder de EU-verdragen het voorrecht van de nationale regeringen zijn, worden de twijfels over de toekomst van de hervorming verergerd door een soortgelijke impasse in het Europees Parlement, dat zijn eigen aanbevelingen over dit dossier moet opstellen voordat de EU-Raad een besluit kan nemen. beslissing. laatste beslissing.

De parlementair rapporteur voor het dossier – het Belgische Europarlementariër Johan Van Overtveldt van de eurosceptische groep ECR – kondigde op 12 april aan dat hij de uitgestelde stemming over de ETD in de nabije toekomst van de agenda van de commissie economische en monetaire zaken zou schrappen.

“Als stemmen betekent dat we hogere belastingen riskeren en kernenergie verwerpen, dan zou ik het liefst helemaal niet stemmen”, aldus Van Overtveldt. “Het concurrentievermogen van de EU en de koopkracht van onze burgers zijn voldoende aangetast.”