België wil openhartig zijn over zijn spoorrol bij deportaties tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Minister van Mobiliteit Georges Gilkinet en senaatsvoorzitter Stéphanie D’Hose hebben een onafhankelijk onderzoek bevolen naar de rol van de spoorwegmaatschappij NMBS in de oorlogsdeportatie van Joden, Roma en verzetsstrijders tijdens de Duitse bezetting, zeiden ze donderdag, ter gelegenheid van de Internationale Holocaustherdenkingsdag.

Tussen juli 1942 en het einde van de oorlog heeft de NMBS heeft gebracht meer dan 25.000 Joden en 353 Roma van de Dossin-kazerne in de Belgische stad Mechelen tot Auschwitz en andere concentratiekampen. Niet veel overleefden.

De spoorwegmaatschappij had haar rol in het konvooi erkend, maar werd nooit in detail bestudeerd.

“Dat Joden worden gedeporteerd door NMBS, door Belgische machinisten, Belgische locomotieven … het is geen geheim, we weten het al een tijdje”, zegt Nico Wouters, hoofd van Centrum voor Studie en Documentatie voor Oorlogs- en Hedendaagse Samenlevingen belast met het onderzoek, zei: TUIN.

Maar als het gaat om besluitvorming en konvooi-implementatie, zijn er nog steeds grote kennislacunes, voegde hij eraan toe.

De studie zal ook kijken naar de rol van de ongeveer 6.700 verzetsmensen die voor de NMBS werken en in hoeverre sabotageoperaties mogelijk zijn.

“In een tijd waarin racisme en polarisatie maar al te vaak het publieke debat domineren, is het belangrijk om licht te werpen op deze donkere pagina van onze geschiedenis”, zei Gilkinet donderdag in een verklaring.

“Deze plicht om te onthouden … zet ons vandaag, en steeds weer en ondanks alles, aan om onze fundamentele waarden van respect, vrijheid en diversiteit te verdedigen”, voegde hij eraan toe.

Buurlanden hebben soortgelijke stappen ondernomen.

Nederlandse Spoorweg Maatschappij NS betaald meer dan € 43 miljoen voor slachtoffers of hun naaste familieleden na een beslissing in 2018 om financiële compensatie te bieden aan mensen die in oorlogskonvooien van bedrijven werden vervoerd. Gebaseerd op Onderzoek voor televisieprogramma’s in 2015 verdiende het bedrijf ongeveer € 2,5 miljoen aan de deportatie van joden.

In 2014, Frankrijk maak een deal met de VS om $ 60 miljoen te betalen aan Amerikaanse slachtoffers van deportaties in oorlogstijd door de Franse spoorwegmaatschappij SNCF.

Het Belgische Parlement riep in 2019 op tot onafhankelijk onderzoek de oorlogsrol van de Belgische spoorwegen. Het is nog te vroeg om te zeggen of het Belgische onderzoek uiteindelijk zal leiden tot schadevergoedingen, aldus een woordvoerder van de minister van Mobiliteit.

De studie is verwachten worden afgerond en volgend jaar naar de Senaat gestuurd.