DOHA: De Belgische coach Roberto Martinez zei dat zijn spelers gebukt gingen onder de “angst voor een nederlaag” in hun schokkende WK-nederlaag tegen Marokko op zondag.

Het als tweede geplaatste team van de wereld moet donderdag Kroatië, de tweede plaats van 2018, verslaan om een ​​plaats bij de laatste 16 te boeken na een 2-0 nederlaag in het Al Thumama Stadium.

“Ik denk dat het komt omdat we speelden met de angst om te verliezen”, zei Martinez.

“Ze werken heel hard voor elkaar aan de bal, maar aan de bal zie ik de lol er niet van in…

“We zijn een team dat meestal aanvallend speelt. We spelen niet vrolijk. Dat kan een last op onze schouders zijn.”

België bereikte in ieder geval de kwartfinales van de laatste vier grote toernooien en werd derde op het WK 2018.

Ze staan ​​tweede in Groep F, na een 1-0 overwinning op Canada in hun opener, voorafgaand aan de confrontatie van zondag tussen Noord-Amerika en Kroatië.

“In de laatste wedstrijd moesten we spelen om te winnen en alsof er niets te verliezen was”, voegde Martinez eraan toe.

“Als we van Kroatië winnen, zitten we (nog) op het WK en dat is een grote motivatie.”

Kapitein Eden Hazard was lange tijd een randfiguur en werd met nog een half uur te gaan vervangen door Dries Mertens.

“Eden, zijn rol is om te proberen de 60 minuten te halen. We moeten leren van het verleden”, aldus Martinez.

“Hij presteerde erg sterk, misschien wel de beste die ik heb gezien sinds tegen Portugal op het EK (vorig jaar).”

De door een blessure getroffen Hazard scoorde de winnaar tegen Portugal, maar werd vervolgens gedwongen uitgeschakeld met een hamstringblessure die hem uit de volgende nederlaag van België tegen Italië in de kwartfinale hield.

“We moeten leren van het verleden. Er waren op dat moment te veel risico’s”, voegde Martinez eraan toe.

Veteraanverdediger Jan Vertonghen zei dat de nederlaag te wijten was aan een gebrek aan creativiteit in de aanval.

De Belgische kant had slechts vier doelpogingen in de tweede helft en hun duidelijkste kans viel in de vierde minuut op Michy Batshuayi.

“We creëerden amper kansen. Er gaan nu veel dingen door mijn hoofd, maar dat zijn dingen die je beter niet op de camera kunt zeggen”, zegt Vertonghen tegen omroep Sporza TV.

“Het kan alleen maar beter worden. We willen ons vandaag tegen Marokko plaatsen voor de tweede ronde. Het werkte niet.

“Nu donderdag winnen of verliezen tegen Kroatië.”