19 mei 2021

De technologie waarmee drones radiologische metingen kunnen doen, is ontwikkeld door het Belgisch Centrum voor Nucleair Onderzoek (SCK-CEN) en het Belgische luchtvaartbedrijf Sabca. Gisteren werd de meter officieel op de drone geïnstalleerd, in aanwezigheid van minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden.

Annelies Verlinden, Belgisch minister van Binnenlandse Zaken, toonde de nieuwe technologie (Afbeelding: SCK-CEN)

De glansteller zit vast aan de drone, legt Johan Camps uit, hoofd van de dienst Crisisbeheer en Beslissingsondersteuning van het SCK-CEN. “Het apparaat meet de radioactiviteit door de lichtflitsen te tellen die worden veroorzaakt door het binnendringen van ioniserende straling, wat op zijn beurt de grootte van de stralingsdosis aangeeft. Hoe meer licht, hoe meer straling,” zei hij.

Het SCK-CEN en Sabca verwachten dat de nucleaire sector binnenkort op deze drone-bijstand kan rekenen. Drones kunnen worden gebruikt als onderdeel van een monitoringprogramma, of tijdens ontmantelingsprojecten of noodplanning, om radiologische metingen te doen zonder menselijke tussenkomst.

“Dat zou een flinke stap voorwaarts betekenen op het gebied van stralingsbescherming”, zegt SCK-CEN-directeur-generaal Eric van Walle.

“Drones stellen ons in staat om elk hoekje en gaatje in kaart te brengen, iets wat we niet konden bereiken met metingen die met de hand of vanuit een helikopter werden gedaan”, zei Camps. “In tegenstelling tot traditionele meettechnieken wordt de daadwerkelijke informatie ontvangen terwijl de drone nog in de lucht is. Daarom ontvangen we realtime informatie van een groot aantal specifieke locaties.”

Projectpartners benadrukten dat dit een demonstratieproject was om te demonstreren hoe drones kunnen worden gebruikt en welke voordelen ze bieden. Maar partners hebben er al vertrouwen in dat het gebruik van drones de nucleaire sector in staat zal stellen nauwkeurige metingen te doen over een groot gebied. Dergelijke metingen zouden onontbeerlijk zijn, zeiden ze, om de stralingsvorm te karakteriseren en radiologische monitoring van de nucleaire site en zijn omgeving uit te voeren.

Sabca biedt twee soorten drones: drones met vaste vleugels die urenlang onafhankelijk in de lucht kunnen zweven en multicopters, die zwaardere detectoren kunnen dragen zonder in te boeten aan flexibiliteit.

“Sabca biedt oplossingen die voldoen aan de strengste normen in de luchtvaartindustrie, waar veiligheid altijd een topprioriteit is”, zegt Thibauld Jongen, CEO van Sabca. “Dan kunnen we die expertise gebruiken bij het uitvoeren van complexe missies in uitdagende omstandigheden… Sabca voert pilots uit met het transport van medische monsters boven steden, inspectie van windturbines op zee en integratie van drones in het commerciële luchtruim. We zijn erg blij dat onze technologie nu de nucleaire sector kan dienen.”

Het SCK-CEN en Sabca kregen 1 miljoen euro (1,2 miljoen dollar) overheidsfinanciering en investeerden het extra bedrag in het project zelf.

“Innovatieve projecten met als doel de bescherming van bewoners, het milieu en medewerkers te verbeteren, hebben mijn volledige steun”, zei Verlinden bij het tonen van de technologie. “Dit project is het resultaat van een publiek-private samenwerking tussen het SCK-CEN en Sabca. Drones zullen eerst als voorzorgsmaatregel worden gebruikt om gebieden met mogelijke radioactieve besmetting te bestuderen. We bereiden ons ook voor op mogelijke oplossingen. Dankzij de in de drone ingebouwde detectoren kunnen tijdens een crisis metingen worden gedaan zonder menselijke tussenkomst. Dit maximaliseert de bescherming van medewerkers.”

Onderzocht en geschreven door World Nuclear News