Minder dan twee maanden voordat Europese kiezers in 27 landen deelnemen aan de verkiezingen voor het EU-Parlement, zei België dat het onderzoek deed naar een pro-Russisch netwerk dat probeerde de stemming te beïnvloeden.

Het doel van Moskou is om meer pro-Russische kandidaten naar het Europees Parlement te halen, zei premier Alexander de Croo.

“De afzwakkende steun voor Oekraïne komt Rusland op het slagveld ten goede”, zei hij.

De Tsjechische regering zei onlangs dat zij het pro-Kremlin-netwerk had ontmanteld.

Inlichtingendiensten in Praag en Polen zeiden dat de nieuwswebsite Voice of Europe door Moskou werd gefinancierd om propaganda te verspreiden en geld naar sympathieke Europese politici te sluizen. De website heeft niet gereageerd op de beschuldigingen.

Verwijzend naar de Tsjechische onthullingen zei premier Alexander de Croo dat de Belgische inlichtingendienst had bevestigd dat er een spionagenetwerk actief was in België en verschillende andere Europese landen.

“Uit onderzoek blijkt dat Moskou leden van het Europees Parlement heeft benaderd, [and] heeft ook Europese parlementariërs betaald om de Russische agenda hier te promoten”, aldus de Belgische premier.

Hij zei dat de Belgische autoriteiten vervolgingen hadden ingesteld, maar noemde niemand die verdacht werd van het ontvangen van het geld. Ondanks pro-Russische inmenging werden er in België zelf geen contante betalingen gedaan, legde hij uit.

Een aantal rechtse politici in Europa worden als sympathiek tegenover Rusland beschouwd. Rapporten uit Tsjechië zeggen dat Voice of Europe politici uit Duitsland, Frankrijk, Polen, België, Nederland en Hongarije betaalde in ruil voor pro-Russische verklaringen die werden afgelegd om de algemene verkiezingen van 6 tot 9 juni te helpen beïnvloeden.

Eerder deze week ontkende een kandidaat voor de extreemrechtse AfD-partij in Duitsland, Petr Bystron, “heftig” de beschuldigingen in de Tsjechische media dat hij Russisch geld had ontvangen.

Het doel van Moskou is om meer pro-Russische kandidaten naar het Europees Parlement te halen, zei de Belgische leider, eraan toevoegend dat hij contact had gehad met zijn Tsjechische tegenhanger en de hoofden van de Europese Commissie en het Europees Parlement.

“We kunnen dit soort Russische dreiging in ons midden niet toestaan”, zei hij, en benadrukte dat zijn land de verantwoordelijkheid had om vrije en veilige verkiezingen te garanderen tijdens de verkiezingen voor het Europees Parlement.

De hoofdstad van België, Brussel, is de thuisbasis van het uitvoerend orgaan van de Europese Unie, de Europese Commissie, en is de thuisbasis van het Parlement.

De Tsjechische premier Petr Fiala heeft gewaarschuwd dat de acties van pro-Russische netwerken ernstige gevolgen dreigen te hebben voor de veiligheid van Tsjechië en de Europese Unie. Zijn regering heeft sancties opgelegd aan de website Voice of Europe en aan twee pro-Russische Oekraïners.