Minder dan twee maanden voordat Europese kiezers in 27 landen deelnemen aan de verkiezingen voor het EU-Parlement, zei België dat het onderzoek deed naar een pro-Russisch netwerk dat probeerde de stemming te beïnvloeden.

Het doel van Moskou is om meer pro-Russische kandidaten naar het Europees Parlement te halen, zei premier Alexander de Croo.

“Zwakke steun voor Oekraïne zal Rusland op het slagveld ten goede komen”, zei hij.

De Tsjechische regering zei onlangs dat zij het pro-Kremlin-netwerk had ontmanteld.

Inlichtingendiensten in Praag en Polen zeggen dat de nieuwswebsite Voice of Europe door Moskou wordt gefinancierd om propaganda te verspreiden en geld naar sympathieke Europese politici te sluizen. De website heeft niet gereageerd op de beschuldigingen.

Verwijzend naar de Tsjechische onthullingen zei premier Alexander de Croo dat de Belgische inlichtingendienst had bevestigd dat er een spionagenetwerk actief was in België en verschillende andere Europese landen.

“Uit onderzoek blijkt dat Moskou leden van het Europees Parlement heeft benaderd, [and] heeft ook Europese parlementariërs betaald om de Russische agenda hier te promoten”, aldus de Belgische premier.

Hij zei dat de Belgische autoriteiten een vervolging waren gestart, maar gaven niet de namen door van iemand die verdacht werd van het ontvangen van het geld. In België werden geen contante betalingen gedaan, ook al was er nog steeds sprake van pro-Russische inmenging, legde hij uit.

Een aantal rechtse politici in Europa wordt gezien als sympathiek tegenover Rusland. Uit berichten in Tsjechië blijkt dat Voice of Europe politici uit Duitsland, Frankrijk, Polen, België, Nederland en Hongarije betaalde in ruil voor hun pro-Russische uitspraken om de verkiezingen van 6 tot 9 juni te helpen beïnvloeden.

Eerder deze week ontkende een kandidaat van de extreemrechtse AfD-partij in Duitsland, Petr Bystron, “heftig” de beschuldigingen in de Tsjechische media dat hij contant geld uit Rusland had ontvangen.

Het doel van Moskou is om meer pro-Russische kandidaten naar het Europees Parlement te halen, zei de Belgische leider, eraan toevoegend dat hij contact had gehad met zijn Tsjechische tegenhanger en de hoofden van de Europese Commissie en het Europees Parlement.

“We kunnen een Russische dreiging als deze in ons midden niet toestaan”, zei hij, en benadrukte dat zijn land de verantwoordelijkheid had om te zorgen voor vrij en veilig stemmen tijdens de verkiezingen voor het Europees Parlement.

De hoofdstad van België, Brussel, is de thuisbasis van de uitvoerende macht van de EU, de Europese Commissie en een van de huizen van het Parlement.

De Tsjechische premier Petr Fiala heeft gewaarschuwd dat de acties van pro-Russische netwerken ernstige gevolgen dreigen te hebben voor de Tsjechische en Europese veiligheid. Zijn regering heeft sancties opgelegd aan de website Voice of Europe en aan twee pro-Russische Oekraïners.