Het Engelse team Chris Ingram/Craig Drew duwde een andere Skoda Fabia Rally2 evo ingezet door Toksport WRT om te winnen bij WRC2 Juniors. Voormalig Europees rallykampioen Armin Kremer en bijrijder Timo Gottschalk uit Duitsland (Skoda Fabia Rally2 evo) wonnen de WRC2 Masters-klasse.

Door als tweede te eindigen in de WRC2-categorie tijdens de Ypres Rally, verdedigde de Noor Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia Rally2 evo) zijn kansen op een tweede opeenvolgende WRC2-rijderstitel. In de negende ronde van het FIA World Rally Championship won het Skoda-team ook de klassen WRC2 Junior en WRC2 Masters.

WRC2-categorieleider Andreas Mikkelsen reisde af naar Ieper, een prachtige stad in het westen van België. Omdat zijn twee naaste achtervolgers Kajetan Kajetanowicz (PL) en Emil Lindholm (FIN) niet van start gingen, concentreerde de Noorse Skoda-coureur zich voornamelijk op Yohan Rossel. Voorafgaand aan de start van de negende van de 13 ronden van het WRC stond de Fransman vierde in het algemeen WRC2-klassement. “Ik moet in ieder geval voor mijn directe rivaal voor de titel finishen”, was strategie Mikkelsen, die op dat moment nog twee rally’s voor zich had.

Tijdens de eerste ronde van de ronde van het Belgisch Wereldkampioenschap zorgde de occasionele regen in combinatie met duidelijke bochten, met grind en modder op veel plaatsen op de racelijnen, voor verraderlijke baanomstandigheden. Veel teams lieten meteen hun hoop zakken in een van de talloze loopgraven langs de smalle en snelle asfaltetappe.

In de WRC2-categorie was aanvankelijk een driegevecht tussen de Noor Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen en de Franse bemanning Stéphane Lefebvre/Andy Malfoy en Yohan Rossel/Valentin Sarreaud. Zaterdagmiddag was de situatie gereduceerd tot een duel tussen koploper Lefebvre en tweede geplaatste Mikkelsen. Sterker nog, titelverdediger WRC2 zou Lefebvre meer onder druk kunnen zetten. De Franse renner die regelmatig deelneemt aan het Belgisch kampioenschap is echter irrelevant bij het nastreven van de WRC2-titel. Dus Mikelsen besloot op veilig te spelen. “De baan is erg vies. Ik moet een groot risico nemen. Stéphane kent deze etappe ook beter dan ik. Falen zou mijn kansen op de titel verpesten’, beschreef de Noor zijn zoektocht naar de juiste balans tussen snelheid en tactisch inzicht.

Na drie etappes kwam Mikkelsen eindelijk over de streep en eindigde als tweede achter Lefebvre, maar één plaats voor titelrivaal Rossel. De Noorse Skoda-racer won ook de zogenaamde ‘Power Stage’, wat hem drie extra kampioenschapspunten opleverde. Als gevolg hiervan verhoogde Mikkelsen, die in nog één WRC2-race nog maar punten kon scoren, zijn voorsprong op Rossel lichtjes van 16 punten naar 20 punten. “Ik wil hier en in Griekenland eigenlijk het maximale aantal punten halen”, vertelde Mikkelsen aan het einde van de Ypres Rally tegen België. Ook al is het eerste deel van dit plan niet gelukt, de regerend kampioen WRC2 blijft optimistisch. “De tweede plaats is niet zo slecht. Het was moeilijk voor mij om het tempo van Stéphane bij te houden. Hij reed een geweldige rally.”

In de WRC2 Junior-klasse, waar coureurs tot 30 jaar worden geklasseerd, wisten twee Skoda-ploegen het podium op te klimmen. De Britten Chris Ingram/Craig Drew van het Duitse team Toksport WRT wonnen en eindigden ook als vierde in het WRC2-klassement. Ingram, de Europese rallykampioen van 2019, zette een bijzondere prestatie neer: in de laatste vier klassementsproeven op zondag zette hij een achterstand van 10,6 seconden van Grégoire Munster, nu aan de leiding, om in een overwinning van 8,1 seconden. seconde. Lokale held Sébastien Bedoret en de Franse bijrijder François Gilbert van het klantenteam van Skoda Motorsport SXM Competition eindigden als derde in WRC2 Juniors. Met zijn tweede klasseoverwinning van het seizoen verdreef Ingram de afwezige teamgenoot uit Finland, Emil Lindholm, van de top van het WRC2 Juniors-klassement. Na de Ypres Rally Belgium hebben de twee Skoda-coureurs negen punten achterstand.

Aan de andere kant van het leeftijdsspectrum, in de WRC2-masterklasse, vierde het Skoda-team een ​​dubbele overwinning. Onder de 50-plussers is Armin Kremer, net als voormalig Europees rallykampioen Ingram, de snelste. De Duitser luisterde naar de aankondiging van Timo Gottschalk bij de Skoda Fabia Rally2 evo van Baumschlager Rally&Racing. Belgisch kampioen Freddy Loix en bijrijder Pieter Tsjoen van klantenteam Skoda Motorsport PTR Racing behaalden de tweede plaats in deze klasse. Met 18 punten hiervoor consolideerde Loix zijn tweede plaats in het algemene WRC2 Masters-klassement achter kampioenschapsleider Mauro Miele (Skoda Fabia Rally2 evo) van Italië.

Het WK-circus is nu van glad Belgisch asfalt naar hard Grieks grind gegaan. De volgende agenda is de Acropolis Rally Griekenland (8-11 september).

Top 5 WRC2 algemeen klassement (na 9 van de 13 WRC-rondes)

1. Andreas Mikkelsen (NOR), Skoda Fabia Rally2 evo, 100 punten
2. Yohan Rossel (FRA), Citroën C3 Rally2, 80 punten
3. Kajetan Kajetanowicz (POL), Skoda Fabia Rally2 evo, 76 punten
4. Emil Lindholm (FIN), Skoda Fabia Rally2 evo, 64 punten
5. Chris Ingram (GBR), Skoda Fabia Rally2 evo, 56 punten