Brussel

België heeft een omstreden gevangenenruil met Iran afgerond. Na meer dan een jaar gevangenisstraf in Iran zou de Belgische bouwvakker Olivier Vandecasteele volgens het Belgische Ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdagavond in zijn thuisland moeten aankomen. De Belgische premier Alexander De Croo tweette een foto van Vandecasteele in het vliegtuig en schreef: “Eindelijk vrij. Eindelijk bij ons.”

In ruil daarvoor werd de Iraanse diplomaat Assadollah Assadi, die was veroordeeld op beschuldiging van terrorisme, vrijgelaten, zei de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Hussein Amirabdollahian. Hij arriveerde ook op vrijdag in Teheran en de staatstelevisie zond live-links met hem uit. Oman bemiddelde bij een gevangenenruil. Sultan Haitham bin Tarik wordt zondag in Teheran verwacht.

De Belgische regering heeft categorisch niet gesproken over een gevangenenruil als onderdeel van de omstreden deal met Iran, maar heeft verwezen naar een speciale clausule in de grondwet. Commentatoren beschrijven het proces echter als een uitwisseling van gevangenen.

Assadi, die in 2018 in Duitsland werd gearresteerd, werd in 2021 door een rechtbank in Antwerpen veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf wegens het naar verluidt plannen van een bomaanslag op een massademonstratie door verbannen Iraanse oppositieleden in Frankrijk. Tot het einde houdt Iran vol dat Assadi onschuldig is.

Volgens Iraanse rechtbanken werd bouwvakker Vandecasteele veroordeeld tot in totaal 40 jaar gevangenisstraf en 74 zweepslagen. Hij wordt met name beschuldigd van spionage en collaboratie met aartsrivalen de VS, evenals geldsmokkel.

zeer explosief geval

Deze zaak was bijzonder explosief omdat, volgens het onderzoek, de 51-jarige Assadi een medewerker was van de Iraanse geheime dienst, wiens taken onder meer het monitoren en bestrijden van oppositiegroepen binnen en buiten Iran zijn. Daarom werd het waarschijnlijk geacht dat de geplande aanval op Frankrijk was gebaseerd op een direct bevel van de regering.

Ook de in Iran verboden oppositiegroep NCRI steunt deze stelling. De Nationale Raad van Verzet van Iran (NCRI) organiseerde op 30 juni 2018 een massabijeenkomst in Villepinte bij Parijs. Het werd ook bijgewoond door veel westerse aanhangers, waaronder de advocaat van de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump, Rudy Giuliani. De groep is omstreden in de Iraanse diaspora. Verschillende stemmen riepen op om de deal te schrappen.

Mahmood Amiry-Moghaddam van de niet-gouvernementele organisatie “Iranian Human Rights” sprak van “een gênant hoofdstuk in de geschiedenis van het Belgisch buitenlands beleid”. “Het brengt alle westerse burgers en dubbele nationaliteiten die naar Iraanse buurten reizen in gevaar en geeft het verkeerde signaal af aan de Islamitische Republiek: welke misdaden je ook begaat, we zijn klaar om een ​​deal met je te sluiten!” twitterde hij vrijdag.

De Iraanse regering heeft geprotesteerd tegen de arrestatie van Assadi in Duitsland omdat de man ten tijde van de misdaad geaccrediteerd was als diplomaat bij de Iraanse ambassade in Wenen. Op 1 juli 2018 werd hij bij een tankstation langs de snelweg bij Aschaffenburg in Beieren aangehouden en vervolgens door Duitsland overgedragen aan België.

Een Duitse rechtbank oordeelde dat de man niet onder diplomatieke bescherming stond toen hij werd gearresteerd tijdens een vakantiereis buiten Oostenrijk. Het federaal parket heeft onder meer arrestatiebevelen tegen Assadi bekomen voor zijn activiteiten als agent van de geheime dienst en samenzwering tot moord.

Critici beschuldigen Iran ervan buitenlanders tegen te houden voor koopjeschips. Volgens de Iraanse regering worden momenteel opnieuw gesprekken gevoerd over een gevangenenruil met de Verenigde Staten. In 2016 werd Washington Post-journalist Jason Rezaian samen met drie andere Amerikaanse burgers vrijgelaten. In ruil daarvoor verleenden de VS gratie aan zeven Iraniërs die werden beschuldigd van het overtreden van Amerikaanse sancties.

_{Aankondiging: Dit rapport maakt deel uit van de geautomatiseerde service van het Duitse persbureau (dpa), dat werkt volgens strikte journalistieke regels. Het is niet bewerkt of gecontroleerd door de online redactie van AZ. Stuur vragen en opmerkingen naar feedback@az-muenchen.de}