België was tot aan de Europacup lang ongeslagen, maar na de nederlaag aan het begin van het toernooi tegen Slowakije kwamen in het kamp van de “Rode Duivels” herinneringen aan de teleurstelling op het laatste WK naar boven.

De uitnodiging kwam dinsdagmiddag. De Koninklijke Belgische Voetbalbond nodigt je woensdagochtend uit voor een audiëntie, al is de woordenschat enigszins anders dan de vorige.

Tijdens het EK lag het kamp van de Belgische ploeg in Freiberg am Neckar, een klein stadje ten noorden van Stuttgart. De spelers genieten woensdag van de training en hoeven dus voor één keer geen vragen te beantwoorden van de mediavertegenwoordigers die dagelijks naar Jupiler Media Village afreizen.

De indrukwekkende serie van Tedesco

Frank Vercauteren, de Belgische sportdirecteur, steunt dit echter. Zwarte gordijnen scheidden de perskamer van de entree. Er is grote belangstelling; Veel mediaprofessionals hebben hun opnameapparatuur neergelegd om geen enkel woord te missen, zei de 67-jarige. Als speler kreeg deze voormalige aanvallende middenvelder, wiens echte naam François is, de bijnaam de “kleine prins”. Nu is hij als sportdirecteur verantwoordelijk voor het succes van het nationale team van het koninkrijk.

Vercauteren wil je deze woensdag graag vertellen hoe succesvol de “Rode Duivels” zijn geweest sinds Domenico Tedesco in februari 2023 het roer overnam als coach. Onder leiding van de 38-jarige Italiaans-Duitse dubbelburger bleven ze in 14 wedstrijden ongeslagen tot het Europees Kampioenschap, en ze slaagden er slechts vier keer in om te winnen.

Maar toen kwam maandag de wedstrijd tegen Slowakije en het gevoel van vertrouwen werd gemengd met een vleugje angst onder de Belgische toeschouwers. Bang om opnieuw te falen in een groot toernooi.

Beroemd etiket

Na de 0-1-nederlaag tegen Slowakije kunnen ontmoetingen zoals die met Vercauteren worden beschouwd als de eerste crisistop. Hoewel de vereniging deze uitwisseling in een ander licht probeerde te plaatsen, benadrukten zij dat dit niet in de gebruikelijke persconferentiesetting met podium en zitplaatsen gebeurde, maar in een ‘ontspannen sfeer’. Dit betekent dat de hoofdpersoon niet op een podium zit, maar aan een tafel tegenover vertegenwoordigers van de media.

Maar ondanks alle interne architectonische trucjes zijn de kritische vragen aan de ploegleider niet te modereren. Bijvoorbeeld de vraag naar de invloed van de toernooiresultaten op de toekomst van Tedesco. Natuurlijk, vooral in negatieve zin. Dit is een vraag die laat zien hoe hoog de normen in België zijn. De voormalige nummer 1 van de wereld wil het gênante label van zich afschudden dat hij het enige land is dat ooit bovenaan de wereldranglijst staat en nooit een titel wint. En de vraag laat ook zien hoe snel de stemming verandert, zelfs na een indrukwekkende ongeslagen reeks.

De Belgische coach Domenic Tedesco werd opgeroepen.Afbeelding: hoeksteen

Vercauteren reageerde kalm. Hij zei: “Ik steun wat Domenico doet voor 200 procent.” De baas weet dat de coach veel heeft bereikt en begonnen sinds hij het roer overnam in België. In tegenstelling tot zijn voorgangers Marc Wilmots, de huidige sportief directeur bij Schalke, en Roberto Martinez, de huidige bondscoach van Portugal, is Tedesco tactisch flexibel en schuwt hij niet om de sterren van de zogenaamde gouden generatie te benoemen en vertrouwt hij op jonge spelers. speler.

Veel debutanten

Thibaut Courtois is bijvoorbeeld de Champions League-winnende doelman van Real Madrid, die niet langer voor het nationale team wil spelen nadat Tedesco de aanvoerdersband heeft overgedragen aan Romelu Lukaku, en niet aan hem.

Thibaut Courtois moppert omdat hij niet tot kapitein is benoemd.Afbeelding: hoeksteen

Vergeleken met het laatste EK waren er toen nog maar tien spelers. Tedesco beschikt over alle voormalige teampijlers die met pensioen zijn gegaan, zoals Dries Mertens, Michy Batshuayi, Christian Benteke en Thorgan Hazard. Alleen al in 2023 maakten negen spelers hun debuut in de nationale ploeg – meer dan in de afgelopen vier jaar.

Vercauteren probeert de discussie niet basaal te laten worden. “Als we onze kansen tegen Slowakije hadden benut, zouden de zaken anders zijn geweest.” Dit is een waarheid die vaak wordt herhaald en herhaaldelijk wordt geprojecteerd op één speler die in het bijzonder verbonden is aan de Belgische nationale ploeg: Romelu Lukaku.

Lukaku als symbool

De 31-jarige is de topscorer van België. Hij scoorde 85 doelpunten in 116 optredens. Maar wat meer ingebed is in de collectieve perceptie dan het doel, vooral in de faalfase, is het moment waarop de bal niet in het doel belandt. Lukaku scoorde in de tweede helft tegen Slowakije twee doelpunten. Het eerste doelpunt werd afgekeurd wegens buitenspel, het tweede doelpunt kort voor het einde van de wedstrijd omdat Lois Openda eerder handbal had gepleegd. En de aanvaller, onlangs verhuurd aan AS Roma, creëerde ook volop kansen die onbenut bleven.

Romelu Lukaku staat onder druk.Afbeelding: www.imago-images.de

Deze gebeurtenissen roepen herinneringen op aan het WK 2022 in Qatar. Toch liet Lukaku in de laatste groepswedstrijd tegen Kroatië helaas enkele goede kansen liggen. Uiteindelijk stond het 0-0 en werd België na de voorronde uitgeschakeld.

Dit lot mag de “Rode Duivels” deze keer niet overkomen. Zaterdag tegen koploper Roemenië zal België in Keulen punten moeten scoren om niet in de problemen te komen. Voor Frank Vercauteren is er geen reden tot zorgen. De sportief directeur zei: “Nee, we maken ons geen zorgen over wat er zal gebeuren als we de tweede wedstrijd verliezen. Dat zou alleen maar negatief denken zijn.” (grijs/sda)

Kroatië staat op het punt te worden uitgeschakeld op het EK 2024 in Duitsland. Dit scenario zou Luka Modric en zijn consorten naar de achtste finales brengen – en je zou veel geld verdienen.

Met Toen Italië in de 98e minuut gelijk maakte, was het EK bijna voorbij voor Kroatië. Ook de spelers waren zich hiervan bewust, sommigen lagen huilend op de grond na het laatste fluitsignaal of uitten op andere wijze hun teleurstelling. Luka Modric cs sloten de groepsfase af met slechts twee punten en een doelsaldo van 3:6.