Ronaldo keek omhoog naar de lucht, handen langs zijn zijden – teleurstelling was duidelijk. Oude teamgenoot Pepe liet seconden na het laatste fluitsignaal zijn hoofd hangen. Ze wisten allebei: vanavond in Sevilla zou waarschijnlijk hun laatste dans zijn. De gouden generatie van Portugal, de regerend kampioen, zal waarschijnlijk niet terugkeren op het podium van de Europa Cup. Je kunt je ouders niet de schuld geven – Ronaldo is 36, Pepe is zelfs 38. Ze trotseerden de nederlaag met al hun ijver. Ronaldo nam vrije trappen, passeerde, voorzet en zocht tot de laatste seconde naar kansen om zichzelf te schieten, maar hij en zijn team hadden pech bij Sevilla.

Maar de gouden generatie van België kon hun dromen blijven najagen na een nipt 1-0 (1-0) succes: eindelijk de titel binnenhalen. Op het WK 2018 faalden de “Rode Duivels” die spectaculair speelden in de halve finale tegen het nuchtere Frankrijk. België neemt die les mee in dit EURO 2020. Niet goed spelen, maar winnen, is zijn motto.

Efficiëntie geen schoonheid

Deze ronde van 16 biedt geen razernij, geen wild heen en weer – efficiëntie is het sleutelwoord. Het was geen toeval: in de voorrondes wezen beide teams de weg. De Portugese kant van coach Fernando Santos was tot nu toe het meest efficiënte team, met slechts vier schoten per doelpunt. Ronaldo is de meest efficiënte speler met vijf goals uit slechts elf deals. Tweede plaats achter Portugal in deze statistieken: België.

In de eerste helft haalden de Portugezen meer uit het spel en creëerden ze meer kansen. Vlak voor de pauze gebeuren er echt buitengewone dingen. Belgische eerste keeper Thibaut Courtois liet Ronaldo terloops dichtbij komen. Het volgende schot belandde via een rebound en een omweg bij Thorgan Hazard op de linkerflank. De prof van Borussia Dortmund dribbelde naar binnen, mikte en schoot in een verre hoek voor een nogal verrassende voorsprong (42′). Ondanks de gevaarlijke balwending keek Portugal-doelman Rui Patricio niet blij met het schot.

In de tweede helft verschoof de lading verder. Kevin De Bruyne raakte geblesseerd na een trap tegen zijn enkel vlak na rust. Het zorgde ervoor dat het Belgische spel niet synchroon liep. Onder druk van Ronaldo en Renato Sanchez zochten de Portugezen hun kansen af ​​en wurgden de Belgen meermaals. Maar efficiëntie ontbrak: Diogo Jota joeg de bal over de lat na een goede voorbereiding op Ronaldo. Guerreiro sloeg de bal tegen de paal. Met een beetje geluk kwam België de blessuretijd ongeschonden door.

België nu tegen Italië

Terwijl België deze prestatie nu moet verwerken en zich zorgen moet maken over het vermogen van hun superster De Bruyne om te spelen in de kwartfinales tegen Italië op vrijdag (2 juli, 21:00 CEST in München), liet superster Ronaldo een recordsaldo van 14 EK-goals achter. Hij heeft in totaal 109 internationale goals gemaakt en staat nu op gelijke hoogte met de Iraanse leider Ali Daei. Het zou hem nauwelijks troosten dat de nederlaag tegen België te dichtbij en te pijnlijk was.