Quinten Hermans (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) steeg op uit de kopgroep van zes renners in Durbuy en won de vierde etappe van de Baloise Belgium Tour. Mauro Schmid (QuickStep-AlphaVinyl) eindigde als tweede en Tim Wellens (Lotto Soudal) eindigde als derde.
Als onderdeel van een selecte groep die vroeg in de race tijd in het peloton stopte, nam Wellens het grootste deel van het podium als de nieuwe virtuele leider in het klassement, maar het was Schmid die uiteindelijk de eerste plaats innam. Vorige raceleider Mads Pedersen (Trek-Segafredo) finishte iets meer dan twee minuten eerder.
Vanuit de kopgroep eindigde Lorenzo Rota ((Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) als vierde, terwijl Dries De Bondt (Alpecin-Fenix) op de laatste 1,2 km lange klim vervaagde om als vijfde te eindigen.
Het lokale circuit omvat vier tracks naar Mur de Durbuy, de laatste klim op een helling met dubbele cijfers die de renners naar een elektrische finish brengt. De Bondt versnelde meerdere malen in de laatste 8 km, viel daarna van achterstand in de laatste km. Hermans kwam als de sterkste naar voren in de heuvels en in de hitte, en reed zonder slag of stoot over de streep.
Schmid startte de vierde etappe van 172,2 km, de zwaarste van vijf dagen, 26 seconden verwijderd van de voorsprong in het klassement. Na drie bonusseconden te hebben verzameld in de gouden kilometer-sprint, voegde hij meer bonustijd toe voor de tweede plaats op het podium en het springen van de zesde plaats. Hij nam de leiding over als kopman op basis van het tijdsverschil van de tijdrit tussen hem en Wellens, dat honderden seconden bedroeg. Etappewinnaar Hermans werd derde overall.
“Ik wist dat het uiteindelijk heel dichtbij zou kunnen zijn en het zou een voordeel zijn aan het einde en in de Gouden Kilometers als we bij elkaar blijven. We hebben als team geweldig werk geleverd, met mij in de pauze en iedereen die de controle had over wat er achterin de groep gebeurde op een zware, erg hete dag’, zei Schmid na de etappe.
“Ik probeerde een beentje te sparen voor de finale, maar ik voelde de inspanning op de laatste klim, waar ik wist dat Quinten sterk zou zijn. Toen ik zag dat Tim werd neergehaald, zocht ik het laatste greintje energie om zoveel mogelijk tijd te krijgen, en ik ben blij dat ik de leiderstrui prijs heb gekregen. We zullen zien wat we kunnen doen in de laatste etappes, maar het plan is om te proberen deze trui te behouden en Fabio te helpen [Jakobsen] ga om te winnen.”
Na de opening van 22 km maakte De Bondt deel uit van een groep van vijf renners die vanuit het peloton aanvielen, naast Tobias Lund Andresen (DSM Team), Tom Van Asbroeck (Israel-Premier Tech), Quentin Jauregui (B&B Hotels – KTM) en Marco Tizza (Bingoal Paul’s WB Saus).
Na een lange openingsronde begonnen verschillende aanvallen vanuit de twee achtervolgingsgroepen, omdat er een kleine breuk was ontstaan tussen het peloton. Hermans was een van de eersten die accelereerde in minder dan 90 km.
Er werd nog 20 kilometer heuvel afgelegd voordat een groep jagers de eerste ontsnapping achtervolgde en het aantal groeide tot 11, Hermans ging verder met Rota, Campenaerts, Schmid, Wellens en Rasmus Tiller (Uno-X Pro Cycling). Onder de renners die nu volop in de achtervolgingsmodus zitten, zijn Pedersen en Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix).
Andresen viel met nog 55 km te gaan, Jauregui en Van Asbroeck vervaagden, vervolgens vielen Tizza en Tiller 21 km later terug. Campenaerts bleef de laatste 5 km vol, eindigde als zesde, 2:20 terug met Mark Donovan (DSM Team).
Resultaten mogelijk gemaakt door FirstFietsen (opent in een nieuw tabblad)
“Ongeneeslijke alcoholfan. Trotse webbeoefenaar. Wannabe gamer. Muziekfanaat. Explorer.”
