Een Belgische rechtbank heeft woensdag een Vietnamese man veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf nadat hij had geoordeeld dat hij de leider was van een groep in een mensensmokkeloperatie naar Groot-Brittannië.
De illegale operatie kwam aan het licht toen in oktober 2019 39 migranten stierven achter in een vrachtwagen.
Waarom is er een proces in België?
Het proces in de stad Brugge spitste zich toe op het feit dat veel van de slachtoffers uit de rand van Brussel waren gevlucht. De smokkelbende zou daar twee huizen hebben.
Bij een politie-operatie in mei 2020 zijn invallen gedaan op verschillende adressen in de regio Brussel. De meeste verdachten werden verdacht van leden van mensensmokkelnetwerken, terwijl anderen handlangers waren die als onderduikers, taxichauffeurs of winkeliers voor boodschappen voor migranten werkten.
Aanklagers zeiden dat de bende “zeer goed georganiseerd” was en maar liefst € 24.000 ($ 27.000) per persoon in rekening bracht om mensen Europa en vervolgens Groot-Brittannië binnen te smokkelen.
Aanklagers beweren dat de groep “ten minste 130 transporten” naar het VK heeft uitgevoerd.
Onderzoekers ontdekten dat minstens 15 van de 39 migranten die stierven in containers in België op vrachtwagens waren geladen.
Hoe sterven migranten?
Vermoedelijk heeft de vrachtwagen een omweg gemaakt door Noord-Frankrijk voordat hij in de Belgische haven van Zeebrugge op een veerboot werd geladen.
De lichamen van 31 mannen en 8 vrouwen, die tijdens de oversteek in extreme hitte stikten, werden gevonden toen een container werd geopend op een industrieterrein in Oost-Londen.
De slachtoffers hadden tevergeefs geprobeerd met palen het dak van de metalen container te doorboren.
Wie wordt beschuldigd?
De meeste beklaagden waren Vietnamezen of Belgen van Vietnamese afkomst.
Aanklagers zeiden dat de 45-jarige Vietnamese man die tot gevangenisstraf was veroordeeld het brein was achter de criminele organisatie en ze vroegen om een gevangenisstraf van 15 jaar, die uiteindelijk werd uitgesproken.
De man ontkende betrokkenheid en gaf toe slachtoffer te zijn van een bende.
Ook de andere verdachten ontkennen betrokkenheid bij mensenhandel en hun advocaten vragen om vrijspraak.
Aanklagers zeiden dat een Iers vrachtwagenbedrijf dat regelmatig Vietnamese koekjes importeert, werd gebruikt om de migranten over de Straat te vervoeren.
Men denkt dat Vietnamese bendeleden de migranten meestal overnemen zodra ze in het VK aankomen.
Verschillende mannen zijn veroordeeld en gevangengezet in verband met zaken in het VK en Vietnam. In Frankrijk zijn nog eens 26 verdachten aangeklaagd en berecht, en in Italië is een vrachtwageneigenaar gearresteerd.
Wie zijn de slachtoffers?
Veel van de doden in de vrachtwagen kwamen uit hetzelfde gebied in centraal Vietnam.
Hun families waren vaak duizenden dollars schuldig om familieleden Engeland binnen te kunnen smokkelen in de hoop op een beter leven.
rc/rs (AFP, dpa, Reuters, AP)
“Certified introvert. Devoted internet fanatic. Subtly charming troublemaker. Thinker.”
