De nederlaag van Engeland in België zette de Olympische kwalificatie van Team GB voor 2024 in twijfel na opnieuw een frustrerende prestatie – en hun zwakke punten zijn nu maar al te vaak aan het licht gekomen.

De Lionesses, die in augustus de finale van het WK Dames bereikten, verloren met 3-2 in Leuven en staan ​​derde in het klassement van de Women’s Nations League met nog maar twee wedstrijden te gaan.

Het was de derde nederlaag in vijf wedstrijden voor de Europese kampioenen en de zorgen over hun gebrek aan meedogenloosheid voor het doel en het toenemende aantal fouten in de verdediging nemen toe.

Ook de Olympische kwalificatie staat op het spel. Engeland, als land dat is genomineerd om zich namens Team GB te kwalificeren, moet de Women’s Nations League-groep winnen om kans te maken Parijs in 2024 te bereiken.

Gevraagd naar hun hoop op kwalificatie zei manager Sarina Wiegman op ITV: “Eerst moeten we Nederland met meer dan één doelpunt verschil verslaan op Wembley. [in December] dus we weten dat we werk te doen hebben.

“We hebben onszelf in een lastige positie gebracht.”

Wiegman kende een opmerkelijk soepele start van zijn ambtstermijn in Engeland, aangezien ze ongeslagen waren in 30 wedstrijden voordat de schokkende nederlaag van april tegen Australië in een oefenwedstrijd vóór het WK plaatsvond.

Hij was dinsdag echter een gefrustreerd figuur, omdat Engeland sinds die avond in Brentford moeite heeft gehad om consequent het hoge niveau van vorm te bereiken dat ze produceerden op weg naar het winnen van EK 2022.

Hun WK-campagne was duidelijk succesvol aangezien ze de finale bereikten, maar ze kregen kritiek vanwege enkele teleurstellende prestaties in Australië.

Afgezien van twee opvallende optredens – tegen China in de groepsfase en tegen Australië in de halve finales – had Engeland moeite om zichzelf op te dringen en ontbrak het vaak aan creativiteit.

Gezien hun succes in de nieuwe Women’s Nations League-competitie in september is dit een kans voor de Leeuwinnen om opnieuw hun ware potentieel te laten zien.

Blessures van sleutelspelers – aanvoerder Leah Williamson en spits Beth Mead – droegen ongetwijfeld bij, maar de fouten van Engeland waren dinsdagavond opnieuw grotendeels aan hun eigen schuld in Leuven.

“Dit is een spel [where] “Ik denk dat we strakker aan de bal hadden moeten zijn”, zei Wiegman. “Het tempo was niet goed, maar we creëerden veel kansen en domineerden de wedstrijd volledig.

“We verloren de bal en we wisten dat ze gevaarlijk waren bij de tegenaanval. Wij waren degenen die het onszelf moeilijk maakten. Dit is iets dat we uit ons spel moeten halen. We moeten beter zijn in het laatste derde deel van de wedstrijd.” het veld.

“Wij waren slordig aan de bal en zij waren daar klaar voor. Ze spelen lange ballen en ze gaan [on the counter-attack].”

Engeland hield slechts één keer de nul in zeven wedstrijden en kreeg zes doelpunten tegen in vier wedstrijden in de Women’s Nations League.

Centrale verdedigers Millie Bright en Jess Carter haalden het eerste doelpunt van Tessa Wullaert in Leuven in, voordat een handbal van Georgia Stanway werd bestraft en Wullaert de Belgische winnaar scoorde met een strafschop van 85 minuten.

Die fouten, in combinatie met gemiste kansen van Alessia Russo, Rachel Daly, Fran Kirby en Lucy Bronze, droegen allemaal bij aan de nederlaag van Engeland.

Ze hadden 73% van het balbezit in de wedstrijd en 18 schoten, maar slechts vijf waren op doel en België scoorde uit drie van hun vijf totale pogingen.

En ondanks de boost van spelmaker Kirby’s terugkeer naar de basis voor het eerst in meer dan een jaar, was Engeland nog steeds balbezit aan het verspillen, waarbij Wiegman zei dat ze een “harde les” hadden geleerd voor hun fouten.

Het is belangrijk om je niet te laten meeslepen – Engeland heeft in totaal slechts vier wedstrijden verloren onder het bewind van Wiegman – maar het feit dat er twee wedstrijden zijn gespeeld in deze competitie tegen lager geplaatste Europese teams herinnert ons eraan dat dit probleem moet worden aangepakt.

Maar gezien het eerdere succes van Engeland onder de Nederlander, blijft verdediger Bronze ervan overtuigd dat ze vanaf de groepsfase kunnen doorstromen naar de halve finales van de Nations League, waardoor hun Olympische hoop levend blijft.

“We hebben nog steeds een goede kans, we spelen onze volgende wedstrijd tegen Nederland op Wembley – een stadion waar we naartoe willen gaan en tegen een team willen spelen waar we onlangs tegen hebben gespeeld”, aldus Bronze.

“We ronden deze wedstrijd af en kijken ernaar uit om tegen Nederland en Schotland te spelen. Dat zijn twee hele zware wedstrijden. We hebben nog wat werk te doen, maar het is niet onmogelijk.”