THIBAUT COURTOIS’ vierdaagse periode als WK-held eindigde in een verwoestende dag voor België.

De 6ft 5in doelman tweede helft stuurde zijn team naar een gênante nederlaag die de ambities van een getalenteerd maar ouder wordend team ernstig zou hebben geschokt.

Courtois maakte eigenlijk twee fouten op een dag waarop de mannen van Roberto Martinez tekort kwamen en ongedaan werden gemaakt door hun eigen slordigheid en de geest van de Marokkaanse minnows.

Hij kwam weg met de eerste toen een vrije trap van Chelsea-vleugelspeler Hakim Ziyech werd afgekeurd door de VAR – maar hij sloeg duidelijk geen acht op de waarschuwing.

In de tweede helft werd hij opnieuw beroofd door een soortgelijke aanval die baas Martinez onder druk zette terwijl hij vocht om zijn ploeg naar de knock-outfase te krijgen.

België was niet overtuigend in hun 1-0 overwinning op Canada, waardoor ze als leiders van Groep F naar deze wedstrijd gingen.

Het kostte Courtois een snelle reactie om het te zien.

Maar ze zagen er hier wankeler uit tegen een Marokkaanse kant met een vleugje huidige of voormalige Premier League Premiere League-vleugelspeler Hakim Ziyech, voormalige Wolves-verdediger Romain Saiss en voormalige Southampton-vleugelspeler Sofiane Boufal.

Slechts één schot op doel in een zwakke eerste helft toen rechtsback Thomas Meunier een driemansactie voltooide waarbij Eden Hazard en Kevin de Bruyne betrokken waren – een speler met ervaring en kwaliteit die het beter had kunnen doen.

Marokko dreigde nauwelijks zelf doelpunten te maken, maar tegen een team dat tweede staat op de internationale ranglijst is dat geen verrassing.

Het is aan België om de wedstrijd naar Noord-Afrika te brengen op zoek naar een overwinning die hen naar de laatste 16 zal brengen met een wedstrijd over, ook al zijn ze niet op hun best.

Ze slaagden er niet in en even laat in de eerste helft werd gevreesd voor een ramp toen een nederige tegenstander die nooit verder was gekomen dan de groepsfase, een verrassende voorsprong nam.

Wideman Ziyech kreeg een fout op drie meter van de linkerhoek van het Belgische strafschopgebied.

Hij nam zelf een vrije trap en krulde een schot binnen over de muur.

Het zuiverde elk hoofd om vervolgens onder het trage lichaam van Courtois te kronkelen en over de streep te komen.

Al zijn goede werk tegen Canada afgelopen woensdag leek ongedaan gemaakt totdat de Mexicaanse scheidsrechter Cesar Ramos naar het zijlijnscherm werd gedirigeerd en nipt buitenspel constateerde tegen voormalig Molineux Saiss.

In de tweede helft kwam er weinig verbetering en Boufal kwam dichtbij met een krachtig schot over het gezicht dat langs de linkerpaal van Courtois glipte.

Hazard werd in de 60e minuut gewisseld als onderdeel van een dubbele wissel waarbij Youri Tieelemens van Leicester in het veld kwam om België nieuw leven in te blazen.

Maar het werd nog erger toen Courtois de tweede fout van de wedstrijd maakte in een ander spelhervatting.

Met nog 17 minuten te gaan profiteerde middenvelder Abdelhamed Sabiri met een vrije trap vanaf dezelfde positie als in de eerste helft.

In plaats van voor te zetten, deed hij dat door te schieten op de dichtstbijzijnde paal die Courtois ongemarkeerd liet en niet in staat was om op tijd te reageren om de bal uit zijn net te houden.

In blessuretijd schoof Marokko naar voren en zorgde een slimme pass van Ziyech voor de aanvallende Zakaria Abouhlal op nummer twee en zorgde voor chaos op de bank van de Afrikaan.

Andreas DilonSunSport